Les agences gouvernementales, les sociologues et les agences de marketing utilisent des questionnaires à remplir soi-même pour recueillir des informations auprès de la population et des groupes de consommateurs. Les avantages typiques de ce type d’enquête sont généralement des coûts faibles et les répondants apprécient l’anonymat. Par ailleurs, rien ne garantit que suffisamment d’enquêtes seront remplies pour donner une image précise du groupe de recherche.
Coût
Les questionnaires à remplir soi-même sont la méthode la moins chère pour collecter des informations auprès d'un grand nombre de personnes. Il s'agit d'un avantage essentiel pour les chercheurs, en particulier dans le cas d'enquêtes gouvernementales, telles que les recensements, lorsque des informations sont collectées dans l'ensemble du pays. De toute évidence, il y a des coûts - d'impression, d'affranchissement et de compilation des questionnaires complétés - mais ils sont bien inférieurs au coût de payer les intervieweurs pour aider les répondants à remplir les questionnaires.
Anonymat et Biais
L'anonymat est un avantage pour les chercheurs et les répondants. Cela est particulièrement vrai si le sujet de recherche est de nature sensible. Les répondants sont plus susceptibles de répondre honnêtement s’ils n’ont pas à révéler d’identité. Les sondages postaux offrent aux répondants une meilleure garantie de confidentialité comparés aux sondages en ligne, où les répondants sont traçables. Un autre avantage des enquêtes à réponse automatique est que la chercheuse ne peut pas influencer les réponses des répondants en utilisant sa voix ou son expression faciale pour laisser entendre qu'une réponse est la "bonne" réponse. Par conséquent, les résultats de l'enquête ne montrent pas de biais d'intervieweur.
Taux de réponse et temps
L'un des inconvénients les plus importants est le manque de contrôle sur le taux de réponse, qui peut être aussi bas que 20%. À moins que les répondants ne soient incités à répondre aux questions et à renvoyer l'enquête, comme par exemple pour participer à un tirage au sort, les questionnaires peuvent se retrouver à la poubelle avec du courrier non sollicité. La réception de questionnaires après la date limite de réception est un autre problème qui rend cette méthode de recherche problématique, en particulier si le temps est compté.
Informations inexactes
Le chercheur n’a aucun contrôle sur qui remplit le questionnaire, ni sur l’essai de répondre avec précision aux questions plutôt que de cocher des cases au hasard.N'importe qui à l'adresse postale a pu prendre le formulaire et le remplir. Cela complique potentiellement la tâche du chercheur pour obtenir une impression fidèle d'un groupe d'âge ou d'un sexe en particulier.
