Qu'est-ce qui nous motive à faire mieux? La réponse est différente pour chacun d’entre nous, mais dans la salle de classe, des incitations intrinsèques et extrinsèques peuvent influer sur le comportement des élèves. La loi générale sur les incitations stipule que plus d'incitations est synonyme de meilleures performances, mais comment utiliser les incitations en classe pour améliorer le comportement des élèves?
Incitatifs en espèces
En 2010, Roland Fryer Jr., économiste à Harvard, a mené une étude suggérant que les incitations financières pourraient entraîner des améliorations du rendement des élèves, notamment en ce qui concerne les scores aux tests, les notes, les taux d'alphabétisation et le comportement. Les chercheurs ont dépensé 6,3 milliards de dollars pour «soudoyer» plus de 1 800 élèves de 250 écoles de districts scolaires urbains. Fryer a conclu que des programmes d'incitation bien conçus donnent de meilleurs résultats lorsque le paiement est offert pour des actions spécifiques, et pas simplement pour un meilleur résultat final. Lorsque les élèves sont payés pour des actions, comme une assiduité ou un comportement satisfaisant, ils sont plus susceptibles d’exécuter ces actions. Il est à noter que ce type de programme d’encouragement en espèces n’était pas efficace pour améliorer les résultats aux tests, car lorsque l’on demande aux étudiants de faire mieux ou d’augmenter leurs résultats, ils peuvent ne pas savoir comment.
Incitations basées sur la performance
Les chercheurs Levitt, List et Sadoff ont mené une expérience de terrain en 2010 visant à tester les effets des incitations basées sur les performances sur les résultats scolaires des élèves d'un district scolaire peu performant de Chicago. Ils ont mené une expérience aléatoire sur le terrain en utilisant des étudiants de première année du secondaire et un programme incitatif mensuel structuré basé sur plusieurs mesures de performance, telles que l'assiduité, la discipline et les notes. Ce programme était à la pièce ou à la loterie, où les étudiants à la pièce respectant les normes mensuelles se qualifiaient pour une récompense de 50 $ et les étudiants à la loterie avaient 10% de chances de gagner 500 $. Si les étudiants respectaient les normes chaque mois, ils recevaient l'argent ou la chance de recevoir de l'argent. Le plus grand effet a été observé chez les étudiants sur le point de respecter les normes, et ces étudiants ont continué à surpasser leurs pairs bien au cours de leur deuxième année. Les chercheurs ont conclu que les incitations qui conduisent à des efforts soutenus sur diverses mesures de performance peuvent conduire à des gains de comportement durables.
Extrinsèque vs Intrinsèque
Lorsque des incitations extrinsèques sont proposées pour modifier les comportements, les incitations intrinsèques déjà en place sont inévitablement affectées, ce qu'on appelle l'effet d'éviction. Lorsque des incitations explicites sont utilisées pour modifier le comportement, un conflit peut survenir entre les effets extrinsèques directs de l'incitation et la manière dont ces incitations évincent la motivation intrinsèque. Une étude menée par les chercheurs Gneezy et Rustichini en 2000 a montré que les étudiants du secondaire qui collectaient des dons pour un organisme de bienfaisance via une collecte de fonds à domicile investissaient plus d’efforts lorsqu’ils n’étaient pas rémunérés, par opposition à une indemnisation moindre. Une fois la compensation offerte, plus le montant est élevé, plus l'effort est élevé.
Ce qui ne marche pas
Les incitations extrinsèques ont des inconvénients, mais peuvent donner des résultats, en particulier pour les étudiants qui manquent de motivation intrinsèque et d’incitations. Les opposants aux incitations financières extrinsèques suggèrent que les incitations monétaires risquent d’évincer les autres raisons qui incitent à adopter le comportement souhaité. Le chercheur en éducation Kohn a même qualifié cette méthode d'incitation de «pots-de-vin». Les écoles et les parents peuvent également considérer les incitations financières comme moralement erronées et non conformes aux objectifs à long terme de l'école, qui devraient être d'accroître la motivation intrinsèque des élèves. Pour les modifications de comportement à court terme, les motivations extrinsèques peuvent être bénéfiques, mais pour les modifications de comportement à long terme, il est plus efficace d'encourager les incitations intrinsèques.
