La machine accepte l'argent
Lorsqu'un client s'approche d'une machine et qu'il est intéressé par un achat, il doit d'abord insérer de l'argent pour payer son article. Si la machine accepte de l'argent en papier, l'argent est tiré à l'aide de rouleaux. Une fois à l'intérieur, la machine utilise un scanner numérique pour identifier la dénomination de la facture avant de la stocker dans une caisse. Pour les pièces, la machine identifie la valeur de la pièce en utilisant certaines valeurs spécifiques à chaque pièce. Un quart, par exemple, est identifié par son diamètre de 0,955 pouce, son épaisseur de 1,75 millimètres et ses 119 crêtes autour de son bord. Un centime est reconnu par son diamètre de 0,705 pouces et son épaisseur de 1,35 millimètres. D'autres pièces sont également reconnues, ce qui rend la contrefaçon possible mais exceptionnellement difficile.
Le client fait un choix
Une fois que suffisamment d’argent est inséré, le client informe la machine du produit qu’il souhaite acheter. Dans les anciens distributeurs automatiques, tirer ou tourner un bouton active un mécanisme de distribution strictement mécanique. Dans des machines plus modernes, le client entre une série de lettres et de chiffres correspondant à sa sélection avant qu'un processeur de base n'active électroniquement un moteur pour distribuer la marchandise. Enfin, la machine compare le prix programmé de la sélection à la quantité d'argent insérée; Si le total des fonds insérés est inférieur au prix de l'article, la machine refuse simplement de distribuer ou envoie un message électronique à un afficheur demandant au client d'insérer des fonds supplémentaires.
La Macine distribue le produit
Une fois la sélection effectuée et payée, la machine doit distribuer le produit. Alors que certaines machines anciennes utilisaient une bobine de distribution strictement mécanique, la plupart des machines modernes activent électroniquement un moteur qui fait tourner un distributeur de marchandise en spirale. La bobine de métal est formée dans une spirale avec des produits insérés entre chaque arête. Lorsqu'un moteur tourne la bobine, la rotation pousse les produits vers l'avant de la même manière qu'une vis extrait les débris d'un trou. Les bobines en métal ont une taille très légèrement plus longue que l'étagère qui supporte le produit. Ainsi, lorsque l'article acheté atteint l'extrémité de l'étagère, il tombe tout simplement (en raison de la gravité) dans un bac de réception situé au bas de la machine. Une fois le produit tombé, le client récupère simplement l'article dans le bac. Sur de nombreuses machines, une simple porte empêche le produit de rebondir après avoir atteint le bac; Cette porte se plie également dans la machine sur des charnières pour empêcher les clients d’atteindre des articles supplémentaires sur la tablette inférieure.
