Les normes comptables fondées sur des principes encouragent les comptables à suivre la esprit d'un concept comptable plutôt que de suivre des règles comptables spécifiques. Le débat sur la comptabilité fondée sur des principes s'est intensifié à mesure que le Financial Accounting Standards Board et l'International Accounting Standards Board cherchaient à faire converger les normes comptables vers l'uniformité mondiale. La comptabilité basée sur des principes offre plus de flexibilité et encourage le jugement professionnel mais est plus difficile à respecter et à appliquer.
Principes comptables et règles
Les normes internationales d’information financière, ou IFRS, utilisent une comptabilité davantage fondée sur des principes, tandis que les États-Unis ». Les principes comptables généralement reconnus, ou PCGR, ont davantage de normes fondées sur des règles.
Les normes comptables respectives pour les contrats de location mettent en évidence la différence entre les principes comptables et les règles comptables. Pour déterminer si une transaction est un contrat de location-acquisition, les PCGR exigent que les comptables effectuent une évaluation complexe de la valeur actuelle des paiements de location minimaux, de la durée du contrat de location et des autres détails relatifs au contrat de location. En revanche, les IFRS indiquent simplement qu’un contrat de location-acquisition survient lorsque les risques et les avantages de la propriété sont transférés au preneur.
Avantages
La flexibilité
La comptabilité basée sur les principes est plus flexible que la comptabilité à base de règles. L'Institut des comptables agréés de la Nouvelle-Angleterre et du pays de Galles - ICAEW en abrégé - souligne que les principes sont mieux adaptés pour aider les comptables à faire face aux changements rapides dans l'environnement des entreprises. Il faut parfois des années, voire des décennies, au FASB pour modifier les règles comptables. En revanche, un principe ou une idée comptable peut être appliqué immédiatement à de nouveaux types de transactions ou d’instruments financiers.
Encourage le jugement professionnel
ICAEW note que la comptabilité basée sur des règles est mécanique et n'encourage que les comptables à examiner la lettre de la loi. Les principes comptables exigent que les comptables approfondissent la substance de la transaction. Cela favorise un bon jugement professionnel dans la profession et instille davantage de sens des responsabilités chez le comptable.
Désavantages
Comparabilité diminuée
Si les principes sont utilisés plutôt que les règles, les informations comptables peuvent commencer à devenir moins cohérentes. Raymond Thompson, Ph.D., un comptable en management accrédité, souligne qu'il est possible pour deux comptables d'examiner les mêmes données et de tirer des conclusions complètement différentes sur leur signification. Deux sociétés ayant les mêmes actifs, dans ce cas, pourraient les présenter différemment au bilan.
La conformité est plus difficile
Se conformer aux principes comptables est plus complexe, coûteux et fastidieux. Si les entreprises sont tenues d'interpréter en permanence les principes, elles ont besoin d'un personnel comptable doté d'une vaste expérience et d'une compréhension experte des cadres comptables. Le travail précédemment effectué par un comptable de niveau inférieur doit être confié à un comptable de niveau supérieur et un délai supplémentaire peut être nécessaire pour parvenir à une conclusion.
L'application est plus difficile
Les entreprises et les cabinets comptables sont constamment accusés d’avoir mal renseigné les informations financières, mais demander aux juges et aux jurys sans expérience financière d'interpréter les principes comptables lors de l'exécution des cas peut être une mauvaise idée. Sue Anderson, directrice de programme pour CPE Link, souligne qu'il est déjà assez difficile pour les tribunaux de tirer des conclusions fondées sur des règles comptables explicites et que ce serait encore pire avec les principes comptables.
