Pratiquement tous les pays du monde occidental se basent sur des principes capitalistes ou sur l’idée selon laquelle les propriétaires privés contrôlent leur industrie dans un but lucratif. Cette idée peut trouver ses racines dans Adam Smith, un philosophe écossais du XVIIIe siècle qui est devenu célèbre grâce à son livre influent "La richesse des nations". L'économie de laissez-faire et l'idée d'une "main invisible" guidant les marchés libres sont parmi les idées fondamentales de l'écriture de Smith.
Qui est Adam Smith?
Adam Smith était un professeur et philosophe du 18ème siècle qui est largement considéré comme le père de l'économie classique. Son grand héritage est la théorie de l'économie du laissez-faire qui soutient que, laissés à eux-mêmes, les gens agiront toujours dans leur propre intérêt, et que ces intérêts disparaîtront par inadvertance pour créer le meilleur résultat pour tous. En 1776, Smith écrivit l'ouvrage fondateur "Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations". Ce livre a popularisé un grand nombre des idées qui sous-tendent le capitalisme moderne.
Adam Smith Théorie du Capitalisme
Smith a formulé l'idée d'une "main invisible" - l'idée que les marchés, s'ils sont laissés à eux-mêmes, vont se réguler par le biais de la mécanique de l'intérêt personnel, de l'offre et de la demande et de la concurrence. En vendant les produits que les gens veulent acheter, le propriétaire de l'entreprise espère gagner de l'argent. Si le propriétaire réussit à fabriquer le bon type de produits dans le volume voulu, a déclaré Smith, il ou elle sert leur meilleur intérêt en récoltant les bénéfices financiers. Dans le même temps, le propriétaire fournit aux travailleurs des biens que la société valorise et crée des emplois, ce qui crée de la richesse, non seulement pour le propriétaire de l'entreprise, mais pour la nation dans son ensemble.
Adam Smith Théorie du libre-échange
S'appuyant sur l'idée de la main invisible, Smith a plaidé pour une minimisation de l'intervention gouvernementale et de la taxation des marchés libres. Les restrictions gouvernementales sur le commerce telles que les quotas, les droits de douane et les taxes interfèrent avec l'offre et la demande, a-t-il déclaré, et empêchent les deux parties de poursuivre leur tendance naturelle à faire des affaires. Smith souhaitait un gouvernement indifférent ou du type laisser-faire qui n'imposerait aucune restriction à la liberté d'un individu de gérer ses propres affaires et ses affaires industrielles. En vertu de cette politique, les entreprises devraient être autorisées à produire autant qu’elles le souhaitent et gagner autant d’argent qu’elles le peuvent, sans aucune restriction. C'est la concurrence, l'offre et la demande - la main invisible - qui contrôle, propulse et régule les marchés.
Adam Smith Théorie de la division du travail
Smith croyait que le travail, en particulier la division du travail par la spécialisation des tâches, était la clé de la prospérité. Dans "La richesse des nations", il donne l'exemple de la quantité de travail requise pour fabriquer une épingle. Un homme effectuant chacune des 18 tâches nécessaires à la fabrication d'une épingle ne pouvait fabriquer qu'une poignée d'épingles chaque semaine, a déclaré Smith. Mais si les 18 tâches étaient décomposées à la chaîne, avec 10 hommes effectuant chacun une petite partie du travail, la production passerait à des milliers d'épingles par semaine. En résumé, Smith a soutenu que la division du travail augmentait la croissance économique d'un pays.
Pourquoi le travail d'Adam Smith est-il si important?
Des théories telles que la main invisible et la division du travail sont devenues des théories économiques par excellence et des nations entières ont construit leurs économies selon les principes de Smith. Smith faisait beaucoup plus confiance aux hommes et aux marchés que les rois et les gouvernements, ce qui a ouvert la voie aux pays pour passer d'une richesse basée sur la terre à une production libre à correction automatique. Smith n'a pas vécu devant le changement rapide et implacable provoqué par la période industrielle moderne et les bulles, crises et inégalités récurrentes qui se sont produites depuis. Sa croyance dans la logique du marché perdure toutefois et la théorie d'Adam Smith est toujours à prendre en compte.
Arguments contre les théories d'Adam Smith
Beaucoup considèrent que les théories de Smith sont valables aujourd'hui, mais elles ont été créées à une époque beaucoup plus simpliste. Ils ne considèrent pas le bien social dans leurs équations et ne voient le profit économique que comme un pur bien. Smith généralise l'intervention du gouvernement comme une ingérence sans fondement, sans jamais prendre en compte les raisons des taxes et des tarifs. Les vues de Smith sur les droits des propriétaires d'entreprise par rapport à la responsabilité de la conscience sociale sont complètement unilatérales et sont un produit de son époque. Bien que de nombreuses parties de son travail puissent être valables, elles sont fondamentales et ne couvrent pas toutes les équations économiques actuelles.
