L'hydroélectricité est l'énergie récupérée à partir de l'eau courante qui est convertie en électricité ou utilisée pour faire fonctionner des machines. L'hydroélectricité est utilisée depuis des siècles pour faire tourner les roues du moulin ou entraîner les premières machines industrielles, mais dans les usages modernes, on parle généralement de production d'électricité. Aujourd'hui, l'hydroélectricité génère plus d'électricité aux États-Unis que toute autre source d'énergie renouvelable, et le programme éolien et hydraulique du ministère de l'Énergie encourage et accélère son utilisation dans tout le pays. Pour les entreprises, l'hydroélectricité offre des avantages en matière de recrutement, ainsi qu'une source d'énergie verte abondante et rentable.
Produire de l'électricité propre
Une des principales utilisations de l'énergie hydroélectrique est de produire de l'électricité. Les principaux ingrédients des centrales hydroélectriques sont les barrages, les rivières et les turbines. Les plantes utilisent des barrages pour créer des réservoirs où l'eau est stockée. Cette eau est ensuite rejetée par les turbines et centrifugée pour activer les générateurs et créer de l'électricité. Les premiers systèmes électriques hydroélectriques ont été développés au 19ème siècle et utilisaient la technologie à courant continu pour éclairer les théâtres et les magasins du Michigan. La première installation commerciale d'une centrale hydroélectrique à courant alternatif a eu lieu en Californie en 1893.
Avantages pour les entreprises
Les sites hydroélectriques peuvent être de bons endroits pour installer une importante installation de production en raison de la production d’énergie abondante et peu coûteuse qu’ils produisent - l’énergie hydroélectrique est généralement une source d’énergie concurrentielle. Contrairement aux combustibles fossiles, l'hydroélectricité est une source d'énergie propre. La production d’énergie à partir de sources hydroélectriques occupe une place prépondérante dans les projets d’énergie propre de nombreuses entreprises dont les principaux arguments de vente incluent leurs références écologiques.
Offrir des installations de loisirs
L'un des principaux avantages des centrales hydroélectriques pour l'ensemble de la communauté est que, conformément à la loi, les installations doivent être ouvertes au public et que de nombreuses centrales offrent un large éventail de loisirs, notamment la natation, la pêche et la navigation de plaisance. Le plus grand exploitant américain de centrales hydroélectriques est le US Army Corps of Engineers. Les 75 bases du Corps ont une capacité installée d'environ 21 000 mégawatts, soit 24% de la production hydroélectrique du pays. Le Corps est également le plus grand opérateur fédéral d’activités de loisirs de plein air dans le pays, fournissant 33% des possibilités de pêche en eau douce. Il y a des milliers de rampes de mise à l'eau et 20 tournois de pêche annuels dans leurs plus grands parcs et lacs.Pour les entreprises, l'utilisation récréative des installations hydroélectriques fait de leur voisinage un lieu de vie agréable. Cela peut aider au recrutement et à la rétention du personnel.
Gestion des risques d'inondation
L'énergie hydroélectrique est également utilisée dans la gestion des risques d'inondation. Aux États-Unis, 94 millions d’acres sont vulnérables aux inondations, et les centrales jouent un rôle majeur dans leur prévention et dans la limitation des dommages. En 2010, en collaboration avec des équipes de l’Université de Washington, le Corps de l’armée américaine a mis à jour le programme de gestion des risques d’inondation dans le bassin du Columbia, le plus grand système hydroélectrique du pays. Un facteur clé dans la gestion des risques d'inondation consiste à savoir exactement quand vider les bassins en prévision des conditions hivernales et quand les remplir au printemps pour stocker de l'eau pour l'année à venir. Le nouveau système non seulement réduit les risques d'inondation mais aide également les stocks de poissons en remplissant les réservoirs de manière plus fiable.
Permettre l'irrigation pour l'agriculture
Aux États-Unis, des milliers de kilomètres de canaux d'irrigation permettent d'arroser plus de 60 millions d'acres de cultures, de vergers et de vignobles. Les barrages hydroélectriques détournent l'eau pour l'irrigation; Au Colorado, trois millions d’acres de terres irriguées utilisent plus de 12 000 milliards de gallons d’eau courante. Le gouvernement a accordé une subvention de 50 000 dollars à la Colorado State University pour la recherche de nouvelles technologies pouvant utiliser même ces eaux peu profondes et profondes pour générer de l'électricité et puiser dans cette ressource sous-utilisée.
