La loi des rendements décroissants stipule qu'après un certain point (appelé le point des rendements décroissants), un intrant supplémentaire dans un système de production produira de moins en moins de rendement. Cette loi existe depuis des siècles et a été longuement discutée par des économistes éminents tels que Malthus et Marx. Il est largement considéré comme l’une des lois fondamentales de l’économie.
Exemples pertinents
Si une poignée de semences produit une tonne de récolte, deux poignées de semences peuvent en produire deux tonnes. Il arrivera cependant un moment où de nouvelles poignées de semences produiront de moins en moins d’augmentations de production. La même chose peut être dite pour les engrais et pour les travailleurs sur le terrain. Il arrivera un moment dans chaque cas où l'augmentation des unités d'intrants (semences, engrais et travailleurs) produira des augmentations de plus en plus petites de la production agricole. De même, une augmentation du nombre de travailleurs ou de la superficie en pieds carrés entraînera une diminution de la production en usine après un certain point. La loi des rendements décroissants se manifeste même dans des lieux tels que l'acquisition de compétences et l'entraînement sportif. Aux deux endroits, un changement de niveau de compétence est plus perceptible au début que plus tard bien que l'entraînement reste constant.
Principe fondamental
La loi des rendements décroissants apparaît sous différents noms bien que le principe fondamental sous-jacent soit le même.Il est également connu sous le nom de déséconomies d’échelle, d’utilité marginale décroissante, de loi de rendements décroissants et de loi de proportions variables. Karl Marx a appelé cela "la tendance du taux de profit à chuter". Dans les domaines liés à l'acquisition de compétences, la loi est souvent appelée "progrès arrêté". Cette profusion de noms donne l'impression qu'il existe plusieurs lois de rendements décroissants. Il n'y en a qu'un: à un moment donné, les augmentations de matières premières produisent des augmentations de plus en plus petites.
Point de rendements décroissants
Il est notoirement difficile d'identifier le point des rendements décroissants, sauf par l'expérimentation. Les économistes ont essayé de développer une formule ou un ensemble de calculs pour trouver le point dans un projet proposé - où l'expérimentation n'est pas une option. Ils ont universellement conclu que ce point est une caractéristique du système particulier et n'est pas contrôlé par une équation générale. Un exemple de la façon dont ce point peut dépendre de la nature du système se trouve dans l'exemple d'engrais. Un engrais supplémentaire augmente le rendement des cultures jusqu'à ce que la concentration d'engrais devienne toxique - la production diminue ensuite de manière drastique. Ce même effet peut être vu avec n'importe quel médicament ou supplément de santé; souvent, la seule différence entre un médicament et un poison est la dose. Cette observation n’a cependant aucun parallèle avec la production en usine ou l’acquisition de compétences. Le point des rendements décroissants dépend fortement de la nature du système.
