En droit des contrats, les parties engagent leur responsabilité lorsqu'elles violent un contrat. "Violation" signifie qu'une des parties est tenue de s'acquitter de ses obligations contractuelles et qu'elle n'a pas exécuté ou n'a que partiellement exécuté cette tâche. Une partie contractante qui en poursuit une autre pour violation a le fardeau de démontrer qu’elle était prête à exécuter, mais l’autre partie ne l’a pas fait. Le droit des contrats peut dépendre de la juridiction; ceux qui ont des questions juridiques sur des contrats spécifiques devraient consulter un avocat.
Brèche mineure
En règle générale, lorsqu'une des parties allègue une violation du contrat, la loi classera cette violation comme matérielle ou mineure. Une violation est mineure lorsque, malgré l'incapacité de la partie adverse à exécuter complètement, la performance était suffisante pour que la partie plaignante obtienne le bénéfice de son marché. Par exemple, Tom promet de donner 400 roses à Ann, mais n'en donne que 399. À ce stade, un tribunal jugerait probablement que la violation est mineure. Dans une situation de violation mineure, la partie plaignante doit toujours exécuter sa part du marché, malgré la violation; Toutefois, la partie plaignante peut avoir le droit de demander réparation.
Violation substantielle
Une violation matérielle, ou plus grave, se produit lorsque la partie plaignante n'a pas reçu le bénéfice substantiel de son marché. Par exemple, si Ann promet de donner une voiture à Tom et ne livre que le capot, le toit et le tuyau d'échappement d'une automobile, il s'agirait d'une violation matérielle. Dans de tels cas, les tribunaux permettent souvent à la partie plaignante d'agir comme si le contrat était résilié, ce qui signifie que la partie plaignante n'a pas à exécuter son contrat. La partie plaignante peut également alors poursuivre en justice pour dommages et intérêts.
Détermination de la matérialité
Dans les exemples précédents, la matérialité de la violation est assez claire. Mais dans les cas où la matérialité est difficile (par exemple, que se passe-t-il si Ann livre une voiture entière, à moins qu'il ne lui manque deux pneus?), Les tribunaux peuvent examiner un certain nombre d'autres facteurs, y compris toute négligence ou volonté délibérée ayant motivé le comportement de la partie violante; si la partie en infraction a tenté de se produire; et dans quelle mesure la partie plaignante peut-elle être indemnisée par des dommages-intérêts uniquement. En cas d'exécution tardive intégrale, les tribunaux ne jugent généralement pas l'infraction sauf si le contrat stipule que "le temps presse", ou si le contrat est d'un type qui rend l'exécution ponctuelle essentielle.
Dommages-intérêts compensatoires
Le recours habituel en matière de responsabilité contractuelle consiste en des dommages-intérêts compensatoires. Ces types de dommages placent généralement la partie plaignante dans la position exacte à laquelle elle s’attendrait si elle avait bénéficié de son marché. En d'autres termes, les dommages-intérêts compensatoires sont la position de la partie plaignante si la partie défaillante avait exécuté les obligations du contrat. Au cas où ces dommages "attendus" seraient impossibles à calculer, les tribunaux pourraient accorder l'un des deux types de dommages-intérêts. Les dommages "Reliance" ont redonné à la partie plaignante la situation financière dans laquelle elle se trouverait si le contrat n'avait jamais existé. Les dommages-intérêts de "restitution" indemnisent la partie plaignante en remettant la partie contrevenante dans la même situation que celle où elle se trouverait si le contrat n'avait pas été passé.
Dommages-intérêts punitifs
En fonction du type de contrat et de tout comportement flagrant de la part de la partie en infraction, une violation peut également donner droit à la partie plaignante à des dommages-intérêts punitifs. Toutefois, les dommages-intérêts punitifs sont rares dans les contrats commerciaux (commerciaux et commerciaux).
