Une agglomération urbaine est une zone densément peuplée comprenant principalement des structures créées par l'homme, qui remplissent toutes les fonctions administratives, culturelles, résidentielles et religieuses d'une société. Dans certains pays, comme l’Union soviétique et l’Inde, les municipalités urbaines officielles peuvent être considérées comme un règlement urbain si elles répondent aux critères de population et de densité fixés par le gouvernement du pays.
Population
Selon le pays dans lequel il est situé, une colonie urbaine pourrait ne compter que quelques milliers d’habitants. Dans les pays plus développés, une zone n'est pas considérée comme urbaine avant d'avoir au moins 20 000 habitants. La majorité de la population doit subvenir à ses besoins sans compter sur des occupations agricoles.
Densité
Aux États-Unis, le US Census Bureau définit une zone urbaine comptant plus de 50 000 habitants et au moins 1 000 habitants au kilomètre carré. Depuis 2000, le bureau fonde sa classification uniquement sur la densité de population, que la région soit incorporée ou non en municipalité.
Économie
Étant donné que la majorité des habitants des zones urbaines travaillent en dehors de l'agriculture, ce sont les professions libérales et l'industrie manufacturière qui constituent la base de l'économie. Il existe un gouvernement et un système bancaire centralisés, les résidents s’appuyant sur un système d’argent ou de crédit plutôt que sur le troc.
Taille
La taille d'un établissement urbain dépend en grande partie de sa population. La superficie augmente à mesure que de plus en plus de personnes s'y installent. La plupart des pays ont des minimums de population très spécifiques avant qu'un règlement ne soit considéré comme urbain; mais une ville, une ville et une région métropolitaine sont quelques types d’établissements urbains. Certains pays définissent les villes et les villes différemment en fonction de la taille et de la population, tandis que d'autres utilisent les termes de manière interchangeable. À mesure que de plus en plus de personnes arrivent, le nombre et les types de services augmentent, ce qui crée un schéma de développement.
