Sam Walton a ouvert le premier Wal-Mart à Rogers, Arkanses, en 1962.
Le premier Wal-Mart a été ouvert en 1962 par le fondateur Sam Walton, à Rogers, en Arkansas. En 2014, Wal-Mart Stores Inc. comptait plus de 11 000 établissements aux États-Unis et dans 27 autres pays. La société est devenue un géant de la vente au détail proposant une large gamme de produits, allant de l’épicerie, des vêtements et des bijoux à l’électronique, au matériel informatique et aux produits et services de maintenance automobile. D'autres géants de la distribution tels que Target et Best Buy sont en concurrence avec Wal-Mart. Cependant, la société de Sam Walton continue de prospérer sur le marché hautement concurrentiel du commerce de détail.
Phénomène Big Box
L'émergence de Wal-Mart en tant que grande surface a changé le commerce de détail aux États-Unis, selon un article de 2008 sur Wal-Mart et la concurrence reproduite dans Free Patents Online. Les magasins à grande surface ont généralement des magasins d’une superficie supérieure à 50 000 pieds carrés. Ce type de magasin est standard, avec de grands bâtiments à un seul étage sans fenêtre. Plusieurs autres détaillants à grande surface tels que Toys "R" Us, Best Buy, Lowe's et Home Depot ont créé un marché pour Wal-Mart dans des catégories spécialisées telles que les jouets ou les produits électroniques grand public. Cependant, Wal-Mart s'est démarqué en tant que détaillant de grandes surfaces pérenne de marchandises diverses. En raison de son statut de grande surface, Wal-Mart a réalisé des bénéfices supérieurs aux petits détaillants. Les revenus annuels pour 2013 ont atteint un peu plus de 473 milliards de dollars, soit une augmentation de 1,4% par rapport à 2012. Wal-Mart maintient son statut de grand magasin en cherchant à faire des profits grâce à un volume élevé d'articles à bas prix.
Leadership à faible coût
Le slogan de Wal-Mart est «Économisez de l’argent. Vivez mieux. »Le géant de la grande distribution est fier de sous-vendre ses concurrents. Wal-Mart a annoncé une augmentation de 3,6% de son bénéfice net résultant de la réduction des coûts, selon un article d’Associated Press publié en août 2010 sur MSNBC. Lorsque la conjoncture est au ralenti, les consommateurs sont prudents en matière de dépenses et font leurs achats chez Wal-Mart, car il propose de nombreux articles à faible coût. L'article de l'Associated Press indiquait que Wal-Mart avait bénéficié de la récession, les acheteurs fortunés ayant été obligés de passer à des options moins chères.
Stratégie de différenciation
Wal-Mart utilise la stratégie de différenciation pour réussir en créant un produit ou un service unique pour les clients, selon ReferenceForBusiness.com. Qu'il s'agisse d'une fonctionnalité réelle ou simplement dans l'esprit du client, celui-ci doit croire qu'il se voit offrir quelque chose de spécial. Les produits doivent être commercialisés de manière à donner l'impression aux clients qu'ils sont exclusifs au magasin. Wal-Mart a réalisé cette stratégie en offrant des garanties uniques et des images de marque. Les clients de Wal-Mart pensent avoir accès à quelque chose qui n'est proposé par aucun des concurrents du magasin.
