La constitution d’une société à l’étranger, également appelée société offshore, est un moyen pour les investisseurs professionnels de contourner certaines lois fiscales dans leur pays d’origine. S'ils sont bien organisés, ces sociétés offshore ne constituent pas un moyen illégal de s'engager dans des activités commerciales. Si les raisons fiscales sont primordiales pour décider de créer des sociétés offshore, elles pourraient également offrir d’autres avantages. Les sociétés offshore ne sont toutefois pas une bénédiction sans mélange et présentent également des inconvénients.
Avantages fiscaux
Certains pays tentent d'attirer les investisseurs étrangers en leur proposant des taux d'imposition des sociétés très bas. Ainsi, les investisseurs commerciaux paient moins d'impôts et conservent une plus grande part de l'argent généré par leur activité. Cette incitation est également bénéfique pour le pays hôte car elle bénéficie économiquement de la présence de la société offshore. Certaines îles des Caraïbes sont célèbres pour une telle tactique.
Sécurité des actifs
Un autre avantage des sociétés étrangères est qu’elles aident les investisseurs professionnels à transférer des actifs afin de les protéger. Si un investisseur craint que ses actifs puissent être saisis, il peut protéger les actifs contre les créanciers en ayant recours à une société offshore. Ensuite, en cas de développement juridique ou commercial défavorable, il peut être assuré de la sécurité de ses actifs.
La vie privée
Il existe des lois sur la confidentialité dans les pays qui souhaitent attirer les sociétés étrangères pour garantir la confidentialité des investissements des entreprises. Cependant, cela ne donne pas carte blanche aux investisseurs étrangers. Ils sont toujours susceptibles de respecter la loi. Le pays hôte pourrait divulguer des identités afin de faciliter les enquêtes relatives à des activités illicites. Si la société offshore se livre par exemple au trafic de drogue, le pays d'accueil n'est pas obligé de maintenir la confidentialité, dans la mesure où le pays hôte a toute information utile à fournir.
Désavantages
Alors que les sociétés offshore offrent certains avantages, un inconvénient majeur est qu’elles sont coûteuses à mettre en place. Tout d'abord, des frais juridiques sont associés à la création et à la constitution d'une société offshore. Il existe également certains seuils minimaux pour les investissements dans les entreprises. Et le pays d'accueil pourrait obliger les investisseurs à posséder des biens immobiliers dans le pays. Un autre inconvénient est que le gouvernement américain resserre les lois fiscales pour décourager les stratégies de ces sociétés offshore. L'Internal Revenue Service a tenté de réduire ces activités pour obtenir sa part des recettes fiscales.
