Dès le début de notre pays, les gens ont rejoint des organisations bénévoles pour aider leurs voisins moins fortunés. Les premières communautés comptaient des pompiers volontaires et des milices, des sociétés de femmes et des sociétés d’aide aux églises pour rendre la vie plus supportable pour tous. Plus tard, sont venus les trusts et les fondations fournis par les riches, qui ont eu pour devoir le secours commun. Il faudrait de nombreuses années avant que le gouvernement s’intéresse à des descriptions juridiques telles que 501 (c).
Après la révolution
La philanthropie avant la guerre d'indépendance était en grande partie une affaire locale. Les hôpitaux publics, la police locale et les écoles étaient souvent des organisations caritatives. Après la Révolution, les organisations caritatives se sont davantage institutionnalisées, des sociétés philanthropiques et des sociétés féminines jouant un rôle de premier plan. Les femmes étaient considérées comme vitales. L’opinion dominante était qu’elles pouvaient «adoucir les cœurs obstinés des hommes» et les amener à donner de l’argent.
L'héritage d'un homme riche
À la fin du XIXe siècle, la philanthropie organisée à grande échelle est devenue l'héritage des Américains les plus riches, des industriels et des leaders financiers. Andrew Carnegie a proposé une doctrine d'intendance pour inciter ses collègues millionnaires à faire de la philanthropie. Des fiducies et des fondations ont été établies, dont beaucoup sont devenues plus tard les 501 (c) que nous connaissons aujourd'hui.
Le gouvernement s'implique
Le début du XXe siècle a été marqué par de nombreux changements dans la manière dont le gouvernement traite les entreprises et les organisations à but non lucratif. De 1913 à 1918, le Congrès adopta des lois réglementant les taxes et établissant un statut d'exonération pour les organisations philanthropiques. Dans la Revenue Act de 1918, des déductions fiscales pour les legs de bienfaisance ont été établies. C'était important car cela incitait les riches à faire un don à une œuvre de charité.
501 (c)
La Revenue Act de 1954 a établi les codes des impôts tels que nous les connaissons aujourd'hui. La Section 501 (c) de l'Internal Revenue Code précisait que, pour bénéficier de l'exonération fiscale, une institution à but non lucratif doit être organisée et gérée exclusivement à des fins non lucratives, sans qu'aucun de ses bénéfices ne soit reversé à un membre de l'organisation. La loi en vertu de l’article 170 prévoyait des contributions déductibles d’impôts à une organisation 501 (c).
Divulgation publique
Depuis la Revenue Act de 1943, toutes les organisations à but non lucratif doivent remplir un formulaire 990 déclarant leurs revenus et leurs débours. Toutes les organisations 501 (c) (3) doivent déclarer leurs sources de revenus et tous leurs actifs et passifs. Le code a été révisé ultérieurement pour exiger que toutes les organisations exemptes d’impôt 501 (c) (3) mettent leurs données du formulaire 990 à la disposition du public. 501 (c) (3) renvoie à l'article et aux paragraphes de cette partie de l'Internal Revenue Code.
