Une société anonyme (PLC) signifie, en premier lieu, que la société est morcelée en actions et vendue «publiquement» sur toutes les bourses de la planète. Deuxièmement, cela signifie que ceux qui investissent dans l'entreprise sont protégés contre les pertes extrêmes si l'entreprise échoue. C'est ce qu'on appelle la «responsabilité limitée». Cela signifie que si l'on investit dans une entreprise en faillite, seul cet argent peut être réclamé par ses créanciers. Plus simplement, «limité» signifie que seuls les actifs existants de l'entreprise peuvent être saisis pour le paiement d'une dette.
Coûts élevés
Un automate est normalement une chose complexe à démarrer. Le cabinet doit engager une banque d’investissement et un avocat en valeurs mobilières. Le banquier (ou «souscripteur») propose ensuite les actions initiales au public (et conserve une commission substantielle). Souvent, les coûts de création d’une entreprise publique et d’introduction en bourse peuvent s’élever à des centaines de milliers de dollars.
Livres publics
Le terme «public» doit être pris ici à la lettre. Une fois qu'une entreprise devient publique, elle est ouverte à l'inspection publique. Les livres et registres financiers de la société sont ouverts à tous, ce qui permet aux concurrents de voir avec précision le profit ou la perte enregistré par la société.
Actionnaires gourmands
Ceux qui achètent des actions n’ont pas d’intérêt particulier pour la société si ce n’est qu’elle rapporte rapidement de l’argent. Cependant, la plupart des entreprises ont intérêt à établir un plan de croissance à long terme qui demande de la patience et de la planification. Il est rare que de nombreux actionnaires le voient ainsi.
Les prises de contrôle
Depuis que la société est maintenant «publique», tout le monde peut acheter des actions, et il n'y a aucune limite quant au nombre d'actions que l'on peut acheter. Dans certaines circonstances, des investisseurs hostiles peuvent acheter un grand nombre d’actions, ce qui leur donne une voix forte au conseil d’administration. Dans ce cas, une entreprise constituée par un groupe (ou une personne) peut désormais être reprise par d’autres, car elle est devenue publique.
Puissance
Devenir public signifie un certain manque de contrôle de la part des fondateurs de l'entreprise. Dans certains cas, le cabinet peut être contrôlé par un conseil d’administration qui n’a pas nécessairement le temps de gérer les activités de manière pratique. Par conséquent, la propriété peut être séparée du contrôle. Si tel est le cas, ceux qui contrôlent l'entreprise ne la possèdent pas et ne voient pas de profit. Ceci n’incite pas (nécessairement) à une gestion rationnelle.
Les décisions
Si la société est publique, elle doit avoir un conseil d'administration représentant les actionnaires principaux et les plus puissants. Cela signifie, en retour, que les décisions majeures doivent passer par le conseil d'administration, avec débats et vote. En réalité, cela implique que les décisions seront lentes et souvent douloureuses. Parfois, ils peuvent ne pas être faits du tout.
