Les ordinateurs mis au rebut, les téléphones cellulaires et d’autres appareils électroniques sont de bonnes sources d’or, d’argent et d’autres métaux précieux. Pendant le recyclage, les composants sont dissous dans des bains d'acide ou de cyanure. Un processus électrochimique - l'électrolyse - extrait l'or en le déposant sur des électrodes.
Processus
Le trempage dans de l'acide nitrique, de l'acide chlorhydrique ou une solution de cyanure dissout les métaux précieux des composants électriques. L'or est extrait de cette solution, appelée électrolyte, à l'aide d'une paire d'électrodes reliées à une batterie. L'électrolyte conduit l'électricité entre les électrodes. Gagnant une charge positive, les ions métalliques de la solution sont attirés par l’électrode négative (cathode) et déposés à cet endroit. L'or déposé sur la cathode peut être gratté ou fondu. Cathodes avec dépôt d'or à la surface plus grande.
Limites
Les solutions d'électrolytes obtenues à partir de déchets électroniques contiennent du cuivre, de l'argent, du plomb et d'autres métaux, ainsi que de l'or. Une teneur élevée en argent ou en cuivre peut inhiber les dépôts d'or. L'or déposé peut être mélangé avec ces métaux. Au fur et à mesure que les appareils électroniques deviennent de plus en plus petits, la quantité d'or qu'ils contiennent diminue.
Attention
Le plomb, le mercure, le cadmium et d'autres éléments présents dans les déchets électroniques sont toxiques. La dissolution dans l'acide et la dissolution avec du cyanure dilué présentent des risques pour la santé. Des gaz toxiques peuvent être dégagés pendant le processus d'extraction. Cela ne devrait pas être entrepris par des amateurs. Des méthodes plus sûres sont en cours de développement.
