Le processus de recyclage du papier, tout en utilisant moins de produits chimiques et moins polluants que le papier vierge, a néanmoins un impact sur l'environnement. Tous les papiers recyclés ne sont pas identiques. Une grande partie du papier recyclé contient un mélange de pâte vierge et de pâte recyclée pour renforcer les fibres en détérioration. Plus la teneur en pâte recyclée est élevée, moins il faut de produits chimiques pour le blanchiment. Toutes les usines de recyclage n'utilisent pas les mêmes processus et produits chimiques, et certaines sont plus nocives pour l'environnement que d'autres.
Tensioactifs
Différents types de tensioactifs sont utilisés dans le processus de désencrage. Certains sont toxiques tandis que d'autres sont à base de sucre ou de protéines. Les scientifiques développent également des procédés mécaniques et à base d'enzymes pour le désencrage sans produits chimiques.
Peroxyde d'hydrogène
Il s’agit d’un agent de blanchiment courant et inoffensif pour l’environnement, utilisé comme alternative au chlore.
Hydrosulfite de sodium
Ceci est également couramment utilisé pour réduire les couleurs de la pâte à papier recyclée. Il produit le bisulfite de sodium, un sous-produit relativement bénin.
Chlore
Le chlore gazeux et les hypochlorites sont plus couramment utilisés pour blanchir la pâte à papier vierge, mais peuvent également être utilisés dans du papier recyclé. Le chlore produit de la dioxine, un produit chimique toxique et cancérigène qui se répand dans l'air et dans l'eau.
Procédé sans chlore
PCF ou «Procédé sans chlore» est le terme utilisé pour le papier recyclé qui n'utilise pas de chlore dans son processus de blanchiment.
