Selon Emporia State University, l'extraction des diamants a été mécanisée et mise à jour au fil des siècles pour rendre la technique plus facile et plus rapide. La majorité des diamants sont extraits sur terre; il existe relativement peu de mines de diamants marins qui, selon le site d’information sur les entreprises de Mbendi, sont généralement plus petites que celles trouvées à terre.
L'histoire
Les propriétés chimiques des diamants étaient inconnues depuis des siècles et de nombreuses théories ont été avancées sur la résistance et l’aspect brillant des gemmes. Selon Emporia State University, Sir Isaac Newton a avancé une théorie en 1704 selon laquelle les diamants étaient produits par le carbone. La théorie de Newton s’avère correcte à la fin du 18ème siècle. On trouve les diamants dans une variété de couleurs, y compris le bleu, le jaune, l’orange, le vert et le noir, avec la majorité d’un aspect transparent.
Extraction
L’American Museum of Natural History décrit la forme la plus couramment utilisée d’extraction des diamants comme étant une exploitation à ciel ouvert ou à ciel ouvert. Pour commencer cette technique d'extraction, une fosse est créée; il est creusé avec des côtés raides pour créer un cône se rétrécissant à un point qui est relié par des routes construites dans de grandes mines. Le grand cône s'appelle un tuyau de kimberlite. Les matériaux sont enlevés en grande quantité par les camions à benne basculante et les grosses chargeuses. Il est ensuite trié et nettoyé dans une usine de traitement à proximité.
Quantités
L'American Natural History Museum rapporte qu'au niveau du sol et juste sous la surface, des outils tels que des pelles hydrauliques et des gros camions sont utilisés pour extraire des matériaux du sol. Au fur et à mesure que la conduite s'enfonce dans le sol, on rencontre généralement des roches denses nécessitant le dynamitage de matériaux à l'aide d'explosifs. Mbendi explique que la valeur des matières extraites d'une mine de diamants est mesurée en carats par tonne de matière. Plus une mine est enfoncée dans le sol, plus la zone à extraire devient étroite; les matériaux précieux deviennent moins fréquents, ce qui signifie une réduction de la rentabilité de la mine.
Les arbres
Pour tenter d'augmenter la quantité de matière précieuse trouvée dans une mine, des puits séparés sont creusés à partir du tuyau de kimberlite dans le sol entourant la mine. Selon le Musée américain d'histoire naturelle, ces puits sont enfoncés à la fois horizontalement et verticalement, ce qui permet d'exploiter les gisements à la main dans les zones entourant le tuyau.
Tri
Pour extraire les diamants de la grande quantité de matériaux retirés de la mine, divers systèmes sont utilisés pour identifier les diamants. Le Musée américain d'histoire naturelle décrit la technique initiale consistant à laver le matériau à l'aide d'un liquide boueux tourbillonnant dans une bassine de lavage. Le bac de lavage permet aux minéraux plus lourds tels que les diamants de couler au fond du bac, tandis que les déchets flottent à la surface. L’American Museum of Natural History décrit une technique plus moderne comme le passage d’un matériau à une radiographie. Lorsqu'un diamant est frappé par une radiographie, il devient fluorescent, ce qui lui permet d'être distingué et retiré de l'autre matériau. La méthode d'extraction finale utilisée pour séparer les diamants des déchets est simplement à l'œil nu.
