La science économique est une science sociale qui tente de comprendre comment l'offre et la demande contrôlent la distribution de ressources limitées. Les économies étant dynamiques et en constante évolution, les économistes doivent prendre des instantanés de données économiques à des moments précis et les comparer à d’autres ensembles de données fixes pour comprendre les tendances et les relations. Pour comprendre les relations entre ces variables, les économistes utilisent des graphiques pour interpréter et expliquer visuellement des idées complexes.
Temps
Étant donné que les économistes prennent des instantanés de données, un graphique de ces points de données permet d’illustrer les mouvements et les tendances au fil du temps. Les ensembles d’informations écrites sur papier sont difficiles à traduire en éléments d’information compréhensibles. Cependant, lorsque les économistes mettent des informations sur un graphique, il est facile de voir si, avec le temps, les données augmentent, diminuent ou stagnent. Par exemple, un ensemble de données sur les prix de l'essence au fil du temps peut être tracé sur un graphique pour voir rapidement quand les prix augmentent et quand ils diminuent.
Des relations
Les graphiques en économie peuvent montrer la relation entre deux variables. Par exemple, un graphique économique classique serait le coût d'un produit sur un axe et le montant acheté sur l'autre axe. Ce graphique illustrerait combien de biens seraient achetés à différents prix. Ce graphique pourrait aider une entreprise à déterminer la quantité d'un bien à produire et le prix de son produit pour un profit maximal.
Ensembles de données
Les graphiques de deux ensembles de données différents peuvent aider à expliquer la relation entre les données économiques. Si les données graphiques montrent deux lignes parallèles, on peut en déduire que les deux ensembles de données augmentent et diminuent au même rythme. Si les données graphiques se croisent dans une formation x, il est entendu que si un point de données augmente, l’autre diminue. Par exemple, si la quantité d'essence utilisée en Californie et en Alabama est représentée graphiquement, il en résulterait probablement deux lignes parallèles, la Californie utilisant une quantité d'essence supérieure à celle de l'Alabama, mais avec des augmentations et des diminutions similaires de la consommation d'essence en fonction des variations de prix.
Changements
Les graphiques économiques peuvent aider à illustrer ce qui se passe lorsqu'il y a un changement ou un changement de variables. Par exemple, si la demande d'un bien est stable mais que l'offre diminue soudainement en raison de contraintes de ressources, la ligne d'approvisionnement d'un graphique se déplacera. Ce décalage de ligne illustre graphiquement l’augmentation des coûts et la diminution de la demande pour un bien.
Équilibre
L’un des usages classiques des graphiques en économie consiste à déterminer l’équilibre et les seuils de rentabilité. Par exemple, le graphique standard de l'offre et de la demande donne une forme en x. Le point d'intersection des lignes d'offre et de demande est l'équilibre. Cet équilibre est celui où l'offre d'un bien et la demande d'un bien à un prix donné sont égales.
