Les déserts sont des biomes arides, chauds ou froids, qui couvrent près du tiers de la surface de la terre. De leurs dunes de sable au soleil, de leurs anciens boucliers rocheux et de leurs salines stériles au continent encastré de glace de l'Antarctique, tous ont un point commun: le manque d'eau. Chaque année, les déserts reçoivent moins de 10 pouces de précipitations qui s’évaporent rapidement dans un environnement sec. De nombreux déserts sont des foyers de ressources naturelles.
Conseils
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Bien qu'un désert soit un environnement extrême avec des ressources rares, il existe sous sa surface d'énormes réserves de ressources naturelles telles que les combustibles fossiles, le minerai et d'autres minéraux précieux qui font tourner le monde.
Déserts et Minéraux
Les ressources minérales riches se trouvent principalement dans les déserts, et certaines sont uniques aux déserts. Les minéraux naturellement présents dans les masses d’eau salées sèches de l’intérieur des terres nécessitent la formation de sédiments et de saumures proches de la surface. Des minéraux tels que le borax, le nitrate de sodium, le carbonate de sodium, le brome, l'iode, le calcium et le strontium sont créés lorsque l'eau des lacs du désert (playa) s'évapore.
Le sable sec d’un bassin qui était autrefois un immense lac dans le désert du Sahara en Afrique produit une poussière riche en minéraux qui souffle de l’Atlantique jusqu’à l’Amazone. Les scientifiques pensent que cette poussière enrichit le sol, qui contribue à préserver la forêt amazonienne.
L'histoire de Borax
Borax est reconnu comme un nettoyant booster, nettoyant et assainisseur de détergent dans son état naturel et non transformé. L'acide borique dérivé du borax est un herbicide et un insecticide. Il est également utilisé dans la fabrication de produits chimiques agricoles, de produits ignifuges, d'adoucisseurs d'eau, de produits pharmaceutiques, de produits cosmétiques, de verre, de céramiques, d'émaux, de peintures et de papiers couchés.
Le borax est exploité principalement dans les lacs Searles, Borax et Death Valley en Californie, dans les marais salés du Nevada et dans l’Alkali Flat au Nouveau-Mexique. La phase industrielle de la Vallée de la Mort dans le nord du désert de Mojave a commencé avec la découverte du borax près de l'embouchure du ruisseau Furnace en 1881. De 1883 à 1889, des millions de livres de borax ont été extraites des mines des installations d'Harmony Borax à Furnace Creek.Des wagons massifs dotés de roues de sept pieds de hauteur étaient chargés de tonnes de borax et transportés par des équipes colossales de mules et de chevaux jusqu'à la tête de ligne près de Mojave. Le trajet de 165 milles a duré 10 jours aller et retour sur le terrain primitif. Cette tranche du vieil ouest a été l’inspiration de la marque «20-Mule Team Borax», sponsor de la longue série télévisée western, Death Valley Days. Des milliards de dollars de sels minéraux ont été extraits dans le désert de la Vallée de la Mort depuis ces débuts.
Nitrate de sodium économiquement important
Le nitrate de sodium est un minéral salin, ou un type de sel, présent naturellement dans les fruits, les légumes et les céréales. Il est également largement exploité dans les zones désertiques, formé par l'évaporation de l'eau. D'autres minéraux tels que le gypse, le nitrate de sodium et le chlorure de sodium (sel de table) peuvent également être formés. Le désert d’Atacama au Chili, en Amérique du Sud, possède la plus riche réserve de nitrate de sodium. Des minéraux ont été extraits depuis les années 1900, soit près de 3 millions de tonnes à elles seules pendant la Première Guerre mondiale.
Le nitrate de sodium était l’un des premiers agents de conservation des aliments. Avant la réfrigération, il était utilisé pour saler la viande et le poisson. Un ingrédient clé dans les viandes transformées telles que le bacon, les saucisses, le jambon et les charcuteries, il préserve la couleur rouge et prévient les bactéries. Le nitrate de sodium est également utilisé dans la fabrication d’engrais, de produits pharmaceutiques, de colorants, d’émaux, d’explosifs et de fusées éclairantes.
Combustibles fossiles
Le pétrole et le gaz naturel sont un mélange complexe d'hydrocarbures formés au cours de millions d'années à partir de la décomposition de plantes et d'animaux. Ils se présentent sous forme liquide (pétrole brut), gazeuse (gaz naturel) et visqueuse ou solide appelée bitume (asphalte). Présent dans les sables bitumineux, l'asphalte est utilisé pour la toiture et le revêtement de chaussée dans le monde entier. Le pétrole et le gaz naturel sont les plus importants des trois principaux combustibles fossiles. Avec le charbon, ils constituent la principale source d’énergie du monde.
Les cinq plus grands champs pétrolifères du monde se trouvent en Arabie saoudite, au Koweït et en Irak. En 1936, du pétrole a été découvert dans le désert subtropical Arabian Desert, la plus grande région productrice de pétrole au monde située dans la majeure partie de la péninsule Arabique. C'est le deuxième plus grand désert chaud après le Sahara où du pétrole a été découvert après la Seconde Guerre mondiale.
Minéraux Métalliques
Sur les 15 principaux types de gisements minéraux formés par les eaux souterraines dans l'hémisphère occidental, 13 se trouvent dans les déserts. Les dépôts minéraux sont créés, améliorés ou préservés par les processus géologiques dans les régions arides en raison du climat. Les eaux souterraines lixivient les minerais et les déposent dans des zones proches de la nappe phréatique, en concentrant les minéraux pour que le minerai puisse être extrait.
Parmi les nombreux minéraux métalliques précieux que l'on trouve dans les déserts, on trouve des gisements d'or, d'argent, de fer, de minerais de plomb-zinc et d'uranium dans les déserts du sud-ouest des États-Unis et de l'Australie. Le cuivre est présent aux États-Unis, au Chili, au Pérou et en Iran.
Pierres et pierres du sud-ouest
Les déserts du Sud-Ouest sont un trésor de pierres précieuses semi-précieuses d’importance économique telles que turquoise, opale, quartz, topaze, améthyste, jade, calcédoine, bois pétrifié et pierres précieuses telles que les diamants. Les pierres précieuses sont utilisées dans les bijoux et les objets de décoration, ainsi que dans les revêtements de sol, les comptoirs et autres applications dans le bâtiment.
Alors que de nombreuses pierres précieuses sont également trouvées dans le monde entier dans les zones tempérées et autres, la turquoise se trouve exclusivement dans les régions désertiques. La pierre précieuse la plus populaire et la plus précieuse, la turquoise, est un mélange de phosphate de cuivre et d’aluminium hydraté qui produit une pierre brillante avec une couleur bleu ciel ou bleu-vert exquise et des veines délicates connues sous le nom de matrice.
