Les organisations, grandes et petites, ont besoin d’une structure pour pouvoir fonctionner et atteindre leurs objectifs. L'une des approches pour résoudre ce problème consiste à utiliser une structure hiérarchique. Les structures hiérarchiques ont tendance à ressembler à des pyramides, avec les plus hauts niveaux de pouvoir et d'autorité au sommet. Les gouvernements, les armées et de nombreuses entreprises utilisent ce type de structure organisationnelle. Cette méthode d'attribution de position et de niveaux relatifs de puissance offre des avantages et des inconvénients.
Avantage - Chaîne de commandement claire
Dans une structure hiérarchique, les membres savent à qui ils rendent compte et qui leur rend compte. Cela signifie que la communication est acheminée selon des chemins définis et prévisibles, ce qui permet aux responsables de l’organisation de poser des questions aux parties appropriées. Cela signifie également que les individus ont tendance à savoir qui possède ou non le pouvoir d'attribuer ou de modifier des tâches. Une chaîne de commandement claire génère également des ensembles de responsabilités clairement définis. Les structures militaires sont fortement tributaires de cette division et de l’attribution des responsabilités et de l’autorité nécessaires au maintien de la discipline.
Avantage - Pistes d'évolution claires
La plupart des gens veulent progresser dans leur carrière. Les structures hiérarchiques offrent des voies de progression très claires, voire toujours faciles. Dans les organisations professionnelles, par exemple, un avancement signifie souvent le remplacement d'un supérieur partant ou avancé. Alternativement, cela peut vouloir dire passer d’une entreprise à l’autre pour mieux se positionner dans une organisation structurée de la même manière. Dans les deux cas, ceux qui cherchent de l’avancement connaissent la prochaine étape.
Avantage - Spécialisation
Les grandes entreprises doivent gérer une variété de tâches diverses, allant des ressources humaines à la comptabilité en passant par le marketing et les achats. La structure hiérarchique divise ces domaines de préoccupation en différentes configurations de services spécialisées. La spécialisation permet aux organisations de concentrer des compétences et des ressources particulières pour atteindre une efficacité maximale.
Inconvénient - faible flexibilité
Les structures hiérarchiques ont tendance à s'adapter lentement à l'évolution des besoins. Les organisations gouvernementales, par exemple, sont souvent critiquées pour maintenir des couches de bureaucratie qui empêchent le changement. Les organisations qui ne peuvent pas s'adapter aux nouvelles demandes du marché ou aux technologies en avance, au même rythme que les autres entreprises, sont souvent marginalisées. Ce problème concerne suffisamment d'organisations qu'un domaine d'étude complet, appelé gestion du changement, s'est développé.
Inconvénient - Obstacles à la communication
Le succès d’une organisation dépend souvent de la qualité de sa communication interne. Les structures organisationnelles hiérarchiques tendant à canaliser la communication verticalement, la communication interministérielle ou inter-agences en souffre. La spécialisation des départements peut créer des obstacles à la communication lorsqu'il n'existe pas de jargon partagé permettant aux membres de différents départements de communiquer au même niveau. Dans le pire des cas, les départements se cachent délibérément des informations.
Inconvénient - Désunion organisationnelle
En théorie, les organisations poursuivent un but ou des objectifs en tant qu’équipe unifiée. La départementalisation des spécialisations conduit, dans certains cas, à des décisions prises dans l'intérêt d'un département plutôt que des objectifs de l'organisation.
