L’approche des traits détermine les leaders en définissant les traits de personnalité clés et en les reliant aux leaders performants. Ces attributs incluent la confiance en soi, l'intelligence, la sociabilité et la détermination. Il repose sur trois hypothèses: les dirigeants naissent non faits; certains traits sont adaptés au leadership et les personnes qui font des leaders ont la bonne combinaison de traits. L'approche basée sur les compétences croit que le leadership est acquis et qu'un leader peut acquérir des compétences de leadership grâce à un apprentissage continu. Il identifie trois compétences cruciales chez les leaders qui peuvent être apprises, à savoir les compétences techniques, relationnelles et conceptuelles.
Subjectivité
Juger qui doit être considéré comme un dirigeant bon ou un dirigeant qui réussit est subjectif, en ce sens que ce qu’un groupe considère comme un succès peut ne pas être la même chose que le point de vue d’un autre groupe. Dans l’approche par compétences, on accorde toutefois une plus grande attention à la formation réussie des dirigeants et aux moyens d’améliorer ses performances en se concentrant sur les fonctions qui conduiront à une performance effective.
Incohérence
Les traits de personnalité des leaders qui ont été identifiés dans la théorie des traits du leadership ne montrent aucun motif cohérent; par exemple, on a constaté que les directeurs des ventes qui réussissent sont optimistes, enthousiastes et dominants, tandis que les directeurs de production sont progressifs, introvertis, coopératifs et respectueux des autres. L’approche axée sur les compétences, en revanche, estime que les compétences en leadership peuvent être apprises, développées et perfectionnées; par conséquent, tout gestionnaire peut acquérir les compétences nécessaires dans son domaine d'activité.
Caractéristiques physiques
Le modèle de caractéristiques relie les caractéristiques physiques, telles que le poids, la taille, l'apparence, le physique et la santé, à un leadership efficace. Bien que ces traits puissent être corrélés par certains facteurs situationnels, ils ne sont aucunement liés à la performance. Le modèle d’approche par compétences ne considère pas les attributs physiques comme une condition préalable pour des leaders efficaces.
Influence
Il existe un élément commun impliquant la capacité d'influencer les autres.Essentiellement, un leader efficace est capable d’influencer d’autres personnes pour qu’elles fassent ce qu’il désire. Une personne exerce son leadership dans un cadre organisationnel constitué d'une structure, de cultures et de sous-cultures, d'individus et de groupes. Un chef de file influence les autres à effectuer un ensemble de tâches à l'appui des objectifs de l'organisation, mesure les performances et facilite ou inhibe divers comportements.
Leader Centré
Les deux approches sont centrées sur le dirigeant et ne tiennent aucun compte des suiveurs, ni de leur relation avec le dirigeant ou l’organisation dans son ensemble. Ils ont tendance à penser que les attributs personnels contribuent beaucoup à l'efficacité du leadership. Bien que l’apprentissage continu soit considéré comme une nécessité dans l’approche par les compétences, les capacités innées jouent un rôle important dans la maîtrise des compétences.
