Les quotas d'importation font référence à des limitations sur la quantité d'un produit spécifique qu'un pays peut importer. Les contingents d'importation sont divisés en contingents absolus, dans lesquels le pays ne peut rien importer au-delà d'une limite spécifique, et en contingents tarifaires, dans lesquels le pays peut importer au-delà de la limite tout en s'acquittant de droits de douane beaucoup plus élevés. Les gouvernements utilisent des quotas pour aider la production nationale à survivre à la vive concurrence internationale, mais dans la pratique, les effets sont beaucoup plus divers.
Hausse des prix
Supposons que le sucre soit importé librement dans un pays et représente 50% du marché total du sucre. Si le gouvernement impose un quota sur les importations de sucre, l'offre totale de sucre sur le marché diminuera. La demande excédentaire entraînera une hausse des prix, ce qui portera atteinte au pouvoir d'achat des consommateurs. Si la production nationale ne parvient pas à couvrir la demande, le prix du sucre peut rester élevé indéfiniment.
Augmentation de la production nationale
La production nationale doit combler l’écart sur le marché des produits étrangers. Lorsque les contingents réduisent les importations de sucre de 5 livres par personne à 2 livres, les producteurs nationaux de sucre doivent alors augmenter leur taux de travail et fournir ces 3 livres aux consommateurs. Ce fait est particulièrement utile pour les industries nationales dépourvues non pas des capacités, mais de l’incitation - due à la concurrence avec des produits étrangers meilleur marché - à produire puis à gagner plus.
Effets sur les sociétés multinationales
Les quotas d'importation ont un effet négatif direct sur les sociétés multinationales. De telles entreprises, telles que Nike et General Motors, mettent l’accent sur le commerce international, car la consommation intérieure ne peut pas couvrir leurs objectifs élevés. Par exemple, en 2008, sur les quelque 7 millions de véhicules vendus par General Motors, environ 3 millions seulement se trouvaient aux États-Unis. En cas de quota d'importation par un acheteur important, les sociétés multinationales doivent rapidement trouver des marchés alternatifs ou réduire leur production., avec les bénéfices ultérieurs.
Promouvoir une mauvaise orientation économique
L'objectif principal des quotas d'importation est de protéger une industrie qui, sur le marché libre, est vouée à l'échec contre les géants internationaux. Par conséquent, de telles mesures reviennent à placer les industries désemparées au centre de la survie. Cependant, de cette manière, les gouvernements mettent l’accent sur les industries manifestement faibles au lieu d’appuyer les secteurs où les producteurs nationaux peuvent prospérer. Par exemple, les États-Unis ne peuvent pas concurrencer la Chine dans la production de vêtements, mais ils peuvent se concentrer sur la maîtrise du secteur des logiciels.
