Lorsque les plates-formes de forage extraient du pétrole et des gaz des profondeurs de la Terre, elles génèrent une multitude de gaz inflammables et de produits chimiques qui affectent la vie à la surface. Bien que la liste des pollueurs aériens soit longue, le industries pétrolière, gazière et automobile et production d'électricité sont des acteurs majeurs. Même les événements naturels, tels que les tempêtes de poussière et les incendies de forêt, ajoutent à la pollution atmosphérique.
Gaz à effet de serre
De nombreuses industries contribuent aux gaz à effet de serre. L'électricité, c'est-à-dire la production d'électricité, est responsable de 31% des gaz à effet de serre; transport, 27%; industrie, 21 pour cent; activités commerciales et résidentielles, 12%; et l'agriculture, 9%, selon l'Environmental Protection Agency (EPA).
Gaz carbonique représente 82% des gaz à effet de serre. Méthane (10%), l’oxyde nitreux (5%) et les gaz fluorés constituent le reste. En un siècle, le méthane est 21 à 25 fois plus efficace pour capter la chaleur de l'atmosphère que le dioxyde de carbone. Le pétrole, le gaz, l’extraction du charbon et les décharges produisent ensemble plus de la moitié des émissions de méthane aux États-Unis, indique l’EPA.
Pétrole et gaz
Outre le dioxyde de carbone, les activités pétrolières et gazières produisent des oxydes d’azote et du sulfure d’hydrogène, générateurs de smog; et des produits chimiques inflammables et toxiques appelés les composés organiques volatils (COV). Le méthane est juste un COV. Les exploitations pétrolières et gazières produisent également des polluants atmosphériques (HAP) dangereux tels que le benzène, le toluène, le n-hexane et bien d’autres, ainsi que de minuscules particules de suie.
Des activités de fracturation chimique menacent la santé particules de silice dans l'air aussi. Avec le temps, les accumulations de silice dans les poumons peuvent causer la silicose, une maladie pulmonaire invalidante, et contribuer à la tuberculose. En 2015, les Centers for Disease Control ont identifié la tuberculose comme la cause de décès la plus "distincte" des Texas, dont l'économie dépend fortement de la production de pétrole et de gaz.
Transport
Une étude réalisée en 2013 par le laboratoire MIT pour l'aviation et l'environnement a estimé que la pollution atmosphérique provoque 200 000 décès prématurés par an. La principale source de mortalité précoce due à la pollution est le transport routier - c'est-à-dire les gaz d'échappement.
Les véhicules à moteur sont responsables de près de la moitié de la pollution atmosphérique liée aux COV, de plus de la moitié des émissions d’oxydes d’azote et de 75% des émissions de monoxyde de carbone, indique l’EPA. La liste maîtresse de l'EPA des composés chimiques libérés dans le transport routier compte 1 162 entrées, allant du (1, 1-diméthyléthyl) benzène au cyanure d'hydrogène.
Un quart de la pollution causée par les véhicules à moteur provient des poids lourds, qui parcourent en moyenne 5 à 6 miles par gallon et représentent environ 4% du trafic. En juin 2015, l'EPA a proposé de nouvelles règles visant à accroître l'efficacité énergétique de 40% pour les camions de taille supérieure à une camionnette.
Centrales électriques
Selon l’étude du MIT, la production d’électricité est responsable de presque autant de décès précoces dus aux émissions que le transport routier.
Presque 40 pour cent du dioxyde de carbone produit aux États-Unis provient de centrales électriques. Centrales au charbon sont les plus polluants. La Energy Information Administration (EIA) des États-Unis indique qu’en 2014, les centrales électriques ont produit 2,04 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, dont 76%, soit 1,56 milliard, provenant de centrales au charbon. Le charbon a généré 39% de l’électricité américaine en 2014, selon l’EIA.
Les émissions des centrales électriques ont longtemps été illimitées. Cependant, en 2014, l'EPA a proposé de nouvelles règles visant à réduire les émissions des installations de 30% par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030.
Agriculture
L'agriculture est plus connue pour la pollution de l'eau que pour la pollution de l'air. L’EPA considère cependant que poussières de récoltes et de bétail Les polluants atmosphériques et l'agriculture produisent plus de 90% de la pollution à l'ammoniac, qui a de nombreux effets néfastes sur la santé, allant de l'irritation du nez et de la gorge aux maladies pulmonaires chroniques. Le méthane qui animaux de la ferme Les produits issus de la digestion représentent 26% des émissions de méthane aux États-Unis, et la gestion du fumier en ajoute 10% de plus.
