La controverse entourant les organismes génétiquement modifiés est très vive et souvent politique. Si l’on en croit tous les opposants, les OGM laisseront presque tous les êtres humains les plus riches mourir de faim en une décennie. Comme tous les consommateurs avertis le savent, chaque histoire a deux aspects. Il y a de nombreuses bonnes raisons pour investir du temps et de l'argent dans les OGM.
Qu'est-ce que la modification génétique?
La modification génétique est la science qui consiste à remplacer ou à ajouter des gènes d’un organisme à un autre pour produire un résultat bénéfique. Contrairement à la reproduction sélective, qui utilise des organismes très similaires, la modification génétique peut utiliser des plantes et des animaux plutôt disparates pour obtenir des résultats. Un exemple concerne les scientifiques qui ont inséré de l'ADN jonquille et bactérien dans du riz pour lui donner un contenu plus élevé en bêta-carotène. Les jonquilles et les bactéries ne pourraient jamais être pollinisées de manière croisée avec du riz en utilisant des méthodes d’élevage traditionnelles.
Avantages pour les producteurs
Les OGM peuvent avoir de nombreux avantages pour les producteurs d'aliments. Les plantes peuvent être conçues pour être résistantes aux insectes, plus robustes ou pour pousser dans des conditions plus extrêmes. Les animaux peuvent être modifiés pour donner plus de viande ou de lait ou pour grandir plus rapidement. Cela se traduit par des rendements plus élevés pour les agriculteurs et de meilleurs produits. Un exemple: les tomates à maturation lente, qui peuvent être conservées plus longtemps, résistent mieux au transport tout en offrant un goût et une texture supérieurs aux consommateurs et aux fabricants.
Avantages pour les humains
Dans les endroits où la nourriture est rare ou difficile à faire pousser, les plantes et les animaux peuvent être modifiés pour fournir plus de nutriments et mieux pousser dans des conditions difficiles. Les scientifiques ont ajouté des vitamines et des minéraux à des produits de base comme le riz et le maïs pour lutter contre la malnutrition dans les pays sous-développés. Les plantes sont plus résistantes à la sécheresse et plus faciles à cultiver. De nombreuses plantes sont conçues pour utiliser moins de pesticides et de produits chimiques, ce qui signifie moins d'exposition à ces substances potentiellement toxiques pour les agriculteurs et les consommateurs.
Avantages pour l'environnement
De nombreux OGM sont adaptés à des conditions environnementales spécifiques, ce qui implique d'économiser de l'eau dans les zones exposées à la sécheresse et de réduire l'utilisation de produits chimiques. Des rendements plus élevés et une croissance plus efficace signifient que la même quantité de nourriture est produite sur moins de terres, en utilisant moins de ressources naturelles. Les plantes et les animaux deviennent résistants à certains agents pathogènes et insectes spécifiques à l'environnement, ce qui réduit les risques de perte d'une culture par la maladie.
