Chaque année, les gouvernements des mairies, des capitales d’État et du Capitole des États-Unis se réunissent pour débattre et adopter leurs budgets annuels. Pour tous les niveaux de gouvernement, le budget est l'un des documents de politique les plus importants, car il donne un aperçu des priorités d'un gouvernement, qu'il s'agisse d'éducation, de soins de santé, de défense ou de sécurité publique. Les processus budgétaires sont similaires aux niveaux fédéral, régional et local, mais des différences majeures distinguent la budgétisation fédérale de l'adoption des budgets nationaux et locaux.
Identification
La principale distinction qui sépare le processus budgétaire fédéral de ses homologues étatiques et locaux est la question du déficit budgétaire, dans lequel les dépenses budgétées dépassent les recettes estimées. La loi oblige les gouvernements des États et les administrations locales à équilibrer leurs budgets. La Conférence nationale des assemblées législatives des États a signalé que 49 des 50 États avaient un budget équilibré, à l'exception du Vermont. Le gouvernement fédéral est autorisé à enregistrer un déficit et à emprunter de l'argent pour s'acquitter de ses obligations. Les efforts du Congrès pour adopter un amendement d'équilibre budgétaire à la Constitution des États-Unis ont échoué en octobre 2011. Un budget équilibré prescrit par la Constitution limiterait la capacité du gouvernement américain à emprunter de l'argent en cas de crise nationale, comme une guerre.
Influence économique
Le gouvernement fédéral joue un rôle majeur dans l'économie du pays, ce qui entraîne des implications budgétaires considérables. La Constitution américaine autorise le gouvernement fédéral à frapper de la monnaie et à émettre de la monnaie, ce qui signifie que le gouvernement fédéral pourrait imprimer davantage de monnaie dans des conditions fiscales strictes, alors même qu’une telle loi pourrait alimenter l’inflation. Les gouvernements locaux et des États n'ont pas le pouvoir d'imprimer de l'argent.
Dépenses de défense
Les dépenses militaires représentent l'une des plus grandes catégories de dépenses du budget fédéral. La partie du budget allouée à la défense sert à payer les salaires du personnel militaire, à acheter du matériel militaire et à financer les opérations d’installations militaires dans le monde entier. Le rôle des gouvernements des États dans la défense est beaucoup plus petit et se limite principalement au financement de la garde nationale.
Options de revenus
La gamme de sources de revenus permet également de distinguer la budgétisation fédérale des activités budgétaires des États et des administrations locales. Bien que le gouvernement fédéral perçoive le plus de recettes fiscales, la Florida International University souligne que les gouvernements des États et les administrations locales disposent d'une plus grande gamme d'options de revenus pour financer leurs budgets. Le gouvernement fédéral s'appuie principalement sur le revenu, les gains en capital, l'accise et les taxes de sécurité sociale pour générer des revenus. Les gouvernements des États et les administrations locales perçoivent les taxes de vente, les taxes sur les carburants, les taxes sur la propriété et les redevances de licences spéciales, telles que les permis de conduire. En outre, de nombreuses administrations nationales et locales collectent des recettes provenant des loteries publiques, des taxes sur l'alcool et le tabac et, dans certains cas, des jeux de casino.
