La plupart des milliers de produits alimentaires qui bordent les allées des épiceries ont été transformés. Même certains des fruits et légumes frais qui se retrouvent dans votre panier ont subi une transformation avant d'être mis en vente. Les aliments doivent être transformés pour différentes raisons et de différentes manières, en fonction de leur nature.
Les raisons
Les aliments sont transformés pour différentes raisons, dont la sécurité. Les micro-organismes et les bactéries peuvent causer des maladies et même la mort, il est donc essentiel de préserver la sécurité des aliments. La saveur, la texture et la qualité générale de l'aliment sont également des raisons de transformation. Enfin, les aliments sont transformés pour en faire une taille et une forme commodes pour manger.
Traitement chimique
L'ajout de différents produits chimiques aux aliments emballés est une méthode de traitement courante. Les produits chimiques ajoutés pour conserver les aliments et leur donner une «durée de conservation» sont nécessaires pour que les aliments restent sains et comestibles après l'expédition et le temps passé sur les étagères des magasins. Le sel, le sucre, la fumée de bois, les épices, le glutamate monosodique et les édulcorants artificiels font partie des extras naturels et artificiels ajoutés aux aliments au cours de la transformation.
Réfrigération et congélation
La réfrigération et la congélation des aliments sont des mesures de sécurité permettant d'éviter les bactéries. Les aliments réfrigérés dans le commerce sont généralement à 4 degrés Celsius ou 39 degrés Fahrenheit. Pour congeler les aliments, la température d'un congélateur commercial est réglée à moins 18 degrés Celsius ou 0 degrés Fahrenheit. Cela provoque la congélation rapide des aliments, créant ainsi des cristaux de glace plus petits que la congélation domestique (les congélateurs résidentiels gardent les aliments à moins 10 degrés Celsius ou 14 degrés Fahrenheit). Avoir des cristaux de glace plus petits signifie que la nourriture conserve une qualité supérieure. Les fruits et les légumes non cuits doivent être blanchis avant d'être congelés.
Pasteurisation
La pasteurisation est une méthode de traitement largement utilisée dans l'industrie laitière. Pasteuriser signifie chauffer le produit à une température spécifique pendant une période contrôlée afin de tuer les organismes nuisibles. La pasteurisation est également utilisée pour les jus de fruits et de légumes. Dans les grandes exploitations, le lait ou le jus de fruit est pasteurisé dans d’énormes cuves pour en traiter le plus possible à la fois.
