Les styles de leadership peuvent varier d'un responsable à l'autre et d'une situation à l'autre. En 1939, Kurt Lewin identifia plusieurs styles de leadership: l'autocratique, le démocratique et le laissez-faire. De manière générale, ces catégories s’appliquent toujours aux dirigeants dans le monde des affaires d’aujourd’hui.
Autocratique
Le style de leadership autocratique est utilisé lorsque les employés ne sont pas capables de faire le travail par eux-mêmes et ont besoin d'un soutien et de conseils solides pour mener à bien leur tâche. Le manager autocratique prendra toutes les décisions, dirigera les subordonnés et attendra l'obéissance sans se poser de questions. Aucune initiative ou suggestion n'est utilisée dans le processus de prise de décision. Ce style autoritaire est efficace lorsque les délais sont serrés ou que de nombreuses personnes sont impliquées dans le projet. Le chef autocratique établira des normes et dira aux employés ce qui doit être fait, comment le faire et quand il doit être terminé.
Participatif
Lorsque les employés voient la situation dans son ensemble et comprennent leur rôle dans la réalisation d’un projet, un style de leadership participatif peut être efficace. Utiliser ce style de leadership peut être motivant pour l'employé, qui aura le sentiment que son travail est valorisé car il contribue de manière essentielle à l'ensemble de la tâche. Le responsable coordonnera la contribution de chaque groupe, minimisera les obstacles et traitera les problèmes à mesure qu’ils se posent. Une responsable participative gardera les employés motivés en veillant à ce que leurs subordonnés sachent que leur travail est important et elle pense qu'ils réussiront en faisant du bon travail dans les meilleurs délais. Le style de leadership participatif est efficace lorsque les employés sont en mesure de mener à bien leur travail et ont besoin du soutien du responsable. Les employés peuvent avoir leur mot à dire dans le processus de prise de décision.
Laissez-faire
Le style de leadership libre et laisser-faire fonctionne bien lorsque les subordonnés sont capables de prendre des décisions et d’achever la tâche par eux-mêmes. Les subordonnés sont libres de prendre des décisions, d’élaborer des politiques et d’utiliser des méthodes sans la participation du responsable. Ce style de leadership est efficace lorsque les employés possèdent un haut niveau d’expertise et sont très motivés pour mener à bien le projet.
MBWA
MBWA, ou Management by Walking Around, est un style de leadership utilisé par les gestionnaires qui souhaitent que leurs employés effectuent eux-mêmes une tâche, mais qui soient disponibles pour gérer les situations difficiles qui se présentent. Avec ce style de leadership, les gestionnaires écoutent les préoccupations et les suggestions des employés et agissent en tant que coach ou conseiller.
