L’industrie du transport aérien a toujours été largement tributaire d’intermédiaires qui vendent ses billets et préparent les forfaits de voyage avec les consommateurs. Le rôle des intermédiaires est en grande partie celui d'un facilitateur, organisant des remises et rendant le processus d'achat plus pratique. Une grande partie de l’innovation dans l’industrie du voyage provient des intermédiaires, qui ont découvert de nouvelles façons de réserver des voyages à forfait et de nouvelles façons de commercialiser des rabais. Cela a libéré les ressources des compagnies aériennes.
Agence de voyages
Les agences de voyages ont déjà été l’un des principaux moyens de planifier un voyage ou de réserver un vol. Les agences de voyages avaient souvent accès aux bases de données des compagnies aériennes, ce qui leur permettait de proposer des vols moins chers et des offres spéciales. Leur rôle dans l'industrie du transport aérien a été largement supplanté par les fournisseurs Internet. Cela ne signifie pas pour autant qu'il ne reste plus aucune agence de voyage, de nombreux consommateurs préférant toujours réserver leurs vols de cette manière.
Agences Internet
Les sites de voyages sur Internet ont acquis une position dominante dans le secteur du transport aérien. Aujourd'hui, la majorité des vols consommateurs sont réservés par l'intermédiaire d'agences de voyages en ligne. Les consommateurs peuvent souvent trouver des offres en utilisant les outils de recherche fournis par ces sites. De nombreuses agences en ligne sont spécialisées dans les vols à prix réduit. Les compagnies aériennes peuvent s’appuyer sur l’infrastructure électronique de ces sites de réservation pour compléter le leur afin de faciliter un processus d’achat plus pratique et plus rapide.
Commissions
Les compagnies aériennes versent régulièrement des commissions aux sites de voyages en ligne et aux agents de voyages afin de les contraindre à vendre des billets aux consommateurs. Il existe souvent une tension entre les compagnies aériennes et ces intermédiaires, car ces dernières préfèrent réduire leurs coûts de commission, tandis que les intermédiaires souhaitent les voir augmenter. On estime que les compagnies aériennes versent désormais entre 3 et 4% de leurs coûts d'exploitation en commissions à des sites de voyages en ligne.
Compagnies aériennes locales
Il n’est pas rare que les grandes compagnies aériennes collaborent avec de petits acteurs régionaux pour transporter les consommateurs. Ces intermédiaires aident les grandes compagnies aériennes à réduire leurs coûts en réduisant les vols vers des destinations moins visitées. Les consommateurs achètent souvent un forfait qui leur permet de voyager avec une grande compagnie aérienne pendant une partie de leur voyage, puis avec une compagnie aérienne plus petite pour la seconde partie. La plupart des grandes compagnies aériennes préfèrent se déplacer entre les hubs des grandes villes.
