Les accidents industriels à grande échelle, tels que la marée noire du Golfe en 2010, et les actes de malveillance prolongés perpétrés par des entreprises, illustrés par le scandale des actions de Bernard Madoff en 2008, infligent des dommages étendus pouvant nécessiter des mécanismes sociaux et juridiques complexes. Dans de tels cas, les parties en conflit ou le gouvernement peuvent nommer un administrateur de règlement, ce qui lui donne le pouvoir de prendre des décisions juridiques et financières impartiales qui règleront les réclamations concurrentes de toutes les parties.
Administrateur de règlement Exxon Valdez
En 1989, l'Exxon Valdez s'est échoué dans le Prince William Sound, en Alaska, déversant au moins 11 millions de gallons de pétrole et endommageant gravement l'environnement. Le tribunal a principalement tenu Exxon pour responsable et a alloué 287 millions de dollars de dommages-intérêts réels et 5 milliards de dollars de dommages-intérêts punitifs, qui ont ensuite été réduits à 2,5 milliards de dollars. Exxon a également dépensé environ 2 milliards de dollars pour nettoyer le déversement. En raison de la complexité et du nombre de réclamations, le juge a créé le fonds Exxon Qualified Settlement Fund pour distribuer le prix et a désigné l'avocat de la plaignante, Lynn Lincoln Sarko, en tant qu'administrateur du fonds.
La tâche de Sarko
Dans les années qui ont suivi le déversement, Sarko a supervisé un effort d'environ 10 000 travailleurs nécessitant des méthodes de traitement innovantes pour nettoyer plus de mille milles de rivage, sauver la faune et restaurer son habitat. Son administration a traité, et dans de nombreux cas, gère encore les revendications contradictoires des administrations des États et des territoires, des sociétés publiques, des conseils tribaux de l'Alaska et des citoyens. En mai 2011, les différends concernant le montant global de l'attribution et sa distribution aux différentes parties se poursuivent.
Enron
Enron a débuté en 1985 en tant que grossiste en gaz naturel. En 1996, lors de la déréglementation des marchés de l'énergie, Enron est rapidement devenue une société de négoce de matières premières vendant des contrats à terme sur l'énergie. Au fur et à mesure de son expansion, l'entreprise est entrée dans d'autres secteurs et a également commencé à négocier des contrats à terme complexes de la même manière. Son chiffre d’affaires brut a doublé ou triplé tous les deux ans, jusqu’à épuisement de sa capacité à financer sa propre expansion. Il a commencé à mobiliser des dettes jusqu'à ce que ses partenaires commerciaux se retrouvent avec des difficultés financières. À ce moment-là, avec l’aide de ses comptables, il a débloqué près d’un milliard de dollars de dettes, cachées du gouvernement et de ses propres actionnaires. Enron s’est effondré en 2001, détruisant 60 milliards de dollars d’équité, et Arthur Anderson, la société d’experts comptables d’Enron, laissant derrière lui une série de manœuvres illégales de la part de ses dirigeants, alors que le besoin de simuler la solvabilité d’Enron devenait plus aigu.
Administrateur Enron Settlement
À la suite d'une série de poursuites pénales et civiles, le juge qui présidait nomma Gilardi and Company pour administrer les divers règlements Enron. Les parties lésées allaient de CalPers, un important fonds de pension à l’Université de Californie, de sociétés de gestion des déchets en Nouvelle-Angleterre, des fonds de retraite de diverses entreprises absorbées par Enron au fur et à mesure de sa croissance et de milliers d’investisseurs privés. La diversité des demandeurs et les fondements très différents de leurs demandes ont rendu le règlement particulièrement difficile. Après des règlements partiels avec certains demandeurs de 2004 à 2006, de nombreuses revendications sont restées en suspens. Davantage de chèques ont été émis en 2009, les anciens employés attendant toujours le règlement des demandes de départ à la retraite et des indemnités de départ. L'administrateur a versé 100 millions de dollars supplémentaires aux créanciers en 2011. Comme pour le règlement Exxon Valdez, le règlement Enron peut prendre des décennies.
