L'objectif ultime d'un joueur de baseball des ligues mineures est de se rendre dans les ligues majeures, ce qui peut le laisser financièrement à vie. Le salaire moyen d'un joueur de baseball de la Major League devait atteindre 4,25 millions de dollars en 2015, sans compter les 100,50 dollars par jour en repas pour les trajets en voiture. Cependant, la route vers les grandes ligues n'est pas remplie de gros jours de paie. Les ligueurs mineurs gagnent des salaires qui les placent parfois sous le seuil de pauvreté, en particulier lorsqu'ils se situent au bas de l'échelle du baseball.
Ligues inférieures, salaires inférieurs
Les joueurs de baseball s’enrichissent rarement quand ils entrent dans les rangs professionnels, à moins qu’ils ne soient l’un des plus chanceux tireurs au sort qui bénéficient de bonus à la signature à six ou sept chiffres. Le salaire maximum des joueurs de première année dans les ligues mineures est de 1 100 dollars par mois, chiffre régi par la Major League Baseball. Après cela, le salaire annuel dépend de la négociation entre le joueur et l’équipe. Cependant, les joueurs des ligues mineures ont peu de poids dans les négociations. Le contrat uniforme de joueur débutant le lie à une organisation particulière pendant sept ans, à moins que cette dernière ne décide elle-même de l’échanger ou de la libérer. Chaque joueur reçoit également 25 dollars par jour en argent sur la route.
Employés saisonniers
Les joueurs ne sont payés que pendant la saison, qui s'étend généralement d'avril à septembre, mais ne dure que trois mois pour les équipes de saison courte. Des activités telles que l'entraînement printanier ne nécessitent pas de compensation supplémentaire pour les joueurs. Le joueur n’est pas non plus indemnisé pour le travail hors saison requis pour développer ses compétences et rester en forme. Les salaires augmentent généralement à mesure que les joueurs se rapprochent des majors, ceux de Triple-A gagnant généralement plus de 2 000 dollars par mois, parfois beaucoup plus. Un joueur qui se rend dans les ligues majeures au cours de la saison reçoit généralement une partie proportionnelle du salaire minimum de cette ligue, soit 507 500 $ pour la période au cours de laquelle il est avec le grand club. Une fois qu'il est renvoyé aux mineurs, son salaire de ligue mineure s'applique.
Procès en attente
Dans une poursuite en 2014, trois anciens mineurs de ligues mineures ont allégué que les salaires versés aux ligueurs mineurs étaient excessivement bas et ont accusé la Major League Baseball d’avoir enfreint la Fair Labor Standards Act en payant moins que le salaire minimum. Cela ne devrait pas donner lieu à une action rapide - l'essai devait commencer en février 2017, à compter de cette publication. La Ligue majeure de baseball maintient que les lois fédérales sur les salaires et les heures supplémentaires n’ont pas été conçues pour s’appliquer aux athlètes professionnels.
Ligues indépendantes
Les ligues indépendantes ne sont pas affiliées à la Major League Baseball et ne sont donc pas liées par ses directives salariales. Dans la Ligue Atlantique, par exemple, le maximum qu'un joueur puisse gagner en 2015 était de 3 000 dollars par mois, bien que beaucoup gagnent moins.
