L'éthique des affaires est d'une importance primordiale dans les entreprises du 21ème siècle. En raison d’importants scandales dans des sociétés telles qu’Enron, HealthSouth et Tyco, la société les oblige davantage à rendre compte de leurs choix et de leurs réponses aux problèmes éthiques. De plus, la responsabilité sociale des entreprises a élargi l'obligation informelle d'une organisation de redonner aux communautés l'inclusion de la responsabilité environnementale.
Honnêteté et intégrité
L'éthique des affaires commence par l'honnêteté et l'intégrité fondamentales. En plus de dire la vérité, les entreprises et leurs représentants doivent maintenir la responsabilité de leurs engagements et de leurs décisions. Dans son article de 2004 sur WebProNews intitulé "Les 7 principes de l’intégrité des entreprises", le stratège commercial et auteur Robert Moment affirme en principe que les chefs d’entreprise doivent "reconnaître que les clients / clients veulent faire affaire avec une entreprise en laquelle ils peuvent avoir confiance". Moment poursuit en expliquant que cela inclut la responsabilité d'une entreprise pour son caractère, ses capacités, ses forces et sa substance essentielle en tant qu'entreprise.
Transparence
La transparence des affaires va au-delà de l'honnêteté et de la vérité pour englober l'obligation morale d'une entreprise de divulguer des informations importantes dues au public ou à ses actionnaires. Moment note que les entreprises doivent transmettre des informations dans des communications verbales ou écrites afin d’éviter les fausses déclarations et interprétations erronées. La transparence est particulièrement nécessaire dans les domaines des finances et de la comptabilité. Parmi les scandales commerciaux les plus remarquables, citons les irrégularités comptables. Le public s'attend à ce que les entreprises présentent une comptabilité exacte et factuelle de leurs activités.
Responsabilité sociale
Les entreprises sont depuis longtemps confrontées à un certain niveau de responsabilité envers le public avec lequel elles traitent. Cependant, les attentes en matière de responsabilité sociale se sont accrues au XXIe siècle au point que la responsabilité sociale des entreprises (RSE) est devenue une fonction de l’entreprise. La Fondation As You Sow définit la RSE comme «une entreprise exploitée de manière à prendre en compte l'impact social et environnemental créé par l'entreprise». Moment inclut également l’obligation pour une entreprise de rester impliquée dans des événements liés à la communauté parmi ses sept principes.
Responsabilité environnementale
La responsabilité environnementale est incorporée dans la plupart des définitions de la RSE, mais les entreprises doivent considérer les implications environnementales de leurs activités comme une entité importante et distincte. As You Sow souligne que les entreprises doivent prendre en compte les effets environnementaux de leurs activités tout en essayant de fonctionner efficacement et dans un but lucratif. Les décisions commerciales qui ne considèrent que le profit sont susceptibles de conduire une entreprise à faire des choses qui ont un impact négatif sur l'environnement, attirant ainsi l'ire des principaux organismes et groupes de protection de l'environnement. Des réglementations gouvernementales plus strictes obligent également les entreprises à rendre des comptes pour leurs activités respectueuses de l'environnement.
