Le libre-échange, dans sa forme la plus pure, est une politique commerciale qui permet aux pays participants de commercer les uns avec les autres sans que leurs gouvernements n'imposent de droits de douane sur les importations, ni ne subventionnent les exportations. Dans un accord de libre-échange (ALE), les gouvernements s’engagent essentiellement à ne pas subventionner leurs propres industries qui importent ou exportent des biens ou des services afin de leur donner un avantage sur les autres pays concernés, tout en convenant de ne pas imposer de restrictions aux entreprises des autres nations.
Avantages du libre-échange
Les accords de libre-échange présentent plusieurs avantages. Les ALE facilitent les investissements transfrontaliers pour les investisseurs. Ils ont également réduit les coûts pour les entreprises qui importent ou exportent dans les pays de l'accord. Les accords de libre-échange peuvent également servir à protéger les droits d’auteur, les marques de commerce, les brevets et d’autres droits. droits de propriété intellectuelle des particuliers et des entités commerciales dans les pays concernés. Le gouvernement américain a également eu recours aux ALE pour promouvoir l’état de droit dans les pays membres en développement. L'espoir est que le pays en développement sera disposé à se conformer aux normes internationales, car il ne veut pas perdre un ALE.
Un autre avantage potentiel des accords de libre-échange est que la facilité d'accès aux biens et services étrangers donne aux consommateurs plus d'options. Dans certains cas, cela permet aux consommateurs d’obtenir un produit ou un service de meilleure qualité. Cela pourrait également leur permettre d'acheter les mêmes produits à un prix inférieur, soit en achetant une version étrangère du produit moins chère, soit en raison de la baisse des prix des fabricants nationaux pour rester compétitive.
Inconvénients du libre échange
Si le libre-échange présente des avantages, il comporte également des inconvénients. Certains soutiennent que les accords de libre-échange favorisent par nature les nations les plus fortes et les plus prospères et nuisent aux pays en développement. Par exemple, des critiques suggèrent que les entreprises naissantes dans les pays en développement ont du mal à concurrencer les entreprises établies qui produisent des produits similaires dans des pays économiquement plus sûrs. D'autres soutiennent que les accords de libre-échange nuisent à l'industrie et aux travailleurs nationaux, car les entreprises choisissent d'externaliser leur production vers des pays où la main-d'œuvre et les autres coûts sont beaucoup moins chers, ce qui supprime les emplois nationaux et le développement économique. D'autres encore suggèrent que les ALE entraînent une plus grande disparité de richesse dans tous les pays concernés, permettant essentiellement aux riches de s'enrichir tout en amenant les pauvres à s'appauvrir et réduisant les opportunités pour les petites entreprises.
Exemples d'accords de libre-échange
Voici des exemples d'accords de libre-échange:
- ALENA. L'Accord de libre-échange nord-américain est un accord de libre-échange entre les États-Unis, le Mexique et le Canada.
- UE. Tous les États membres de l’Union européenne sont censés conclure des ALE avec tous les autres États membres. L’UE négocie également des accords de libre-échange entre l’UE et les pays non membres.
- ANASE. L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est est un ALE formé en 1967 entre la Thaïlande, Singapour, les Philippines, l’Indonésie et la Malaisie. Le Brunéi, le Laos, la Birmanie, le Vietnam et le Cambodge ont depuis rejoint l'ASEAN.
- Mercosur. Le Mercosur est un ALE sud-américain. L’Uruguay, le Paraguay, l’Argentine et le Brésil ont fondé le Mercosur en 1991. Le Mercosur comprend plusieurs "pays associés" qui ne sont pas membres à part entière, mais qui peuvent adhérer à des ALE avec des pays membres.
L’Organisation mondiale du commerce (OMC) a été créée pour faciliter la négociation et l’établissement de règles commerciales internationales et pour promouvoir le libre-échange au niveau mondial. L'OMC est dirigée par les gouvernements membres.
