Un cycle économique est le terme général utilisé par les économistes pour décrire les périodes de croissance et de contraction au sein de l'économie nationale. Les cycles économiques sont relativement imprévisibles car ils se produisent à intervalles irréguliers. Cependant, quand ils se produisent, ils ont tendance à suivre le schéma de contraction, creux, expansion et pic.
Contraction économique
Une contraction économique signifie que l’économie nationale se contracte dans son ensemble. Cela signifie souvent que le taux de chômage national augmente alors que les entreprises commencent à réduire leur production. Alors que les gens commencent à perdre leur emploi, les dépenses de consommation diminuent souvent, entraînant une baisse des ventes au détail globales dans le pays. En période de contraction économique, la Réserve fédérale américaine ou la Fed peuvent réduire les taux d’intérêt pour stimuler les dépenses des entreprises et des consommateurs, afin d’empêcher une nouvelle contraction économique et d’éviter une récession.
Creux
La phase la plus profonde du cycle économique est la phase de transition entre contraction et expansion économiques et indique généralement une récession. La production économique est la plus basse et le chômage est généralement le plus élevé de ces dernières années. Au cours de cette phase, le produit intérieur brut, ou PIB, qui correspond à la valeur totale des biens et services produits dans le pays, est négatif. Un PIB positif indique que l’économie est en train de sortir d’un creux et de passer à l’expansion, la prochaine phase du cycle économique. Cependant, si la croissance du PIB est positive pendant un ou deux trimestres, puis redevient négative, il s'agit d'un indicateur de récession à «double creux». Une récession à double creux se produit lorsque l'économie se redresse pour une courte période au cours d'une récession, mais pas assez longtemps pour indiquer une croissance économique.
Expansion
Lorsque l'économie connaît deux à trois trimestres consécutifs de croissance économique, cela indique que l'économie sort de la phase de creux ou de récession du cycle économique et qu'elle passe à la phase d'expansion. Pendant ce temps, les entreprises commencent à se développer, créant des emplois et réduisant le chômage. La production commence à augmenter et la croissance du PIB est positive. Pendant l'expansion, le revenu personnel est également souvent à la hausse, laissant aux personnes plus de revenus disponibles. Cela conduit souvent à une augmentation des dépenses de consommation.
De pointe
La phase de pointe du cycle économique est la transition entre expansion et contraction économiques. Un pic économique survient lorsque la production économique et le chômage atteignent généralement les niveaux les plus élevés de ces dernières années et que le PIB poursuit une croissance positive. Les économistes ne considèrent pas les pics comme des événements positifs et les voient comme une économie qui se développe trop rapidement. Lorsque l'économie se développe ou croît trop rapidement, les taux d'inflation augmentent et la valeur du dollar baisse. Un pic est souvent un indicateur d'une contraction économique imminente.
