Le service postal des États-Unis fait partie intégrante de la nation depuis la révolution américaine. Son travail a toujours été simple mais complexe: livrer le courrier de manière rapide et rentable.
Enlèvement et affranchissement
Qu'il acquière le courrier d'une boîte aux lettres privée, d'une boîte de dépôt USPS ou de clients déposant du courrier au bureau de poste, le système postal commence à fonctionner lorsque l'USPS prend en charge le courrier. Il vérifie d'abord que le format de l'adresse est correct et que les frais d'envoi de l'article, appelé affranchissement, ont été payés à l'avance.
Adresses et codes postaux
Le courrier nécessite généralement une adresse de 3 lignes, comprenant le nom de la personne ou de l’entreprise auquel elle doit être livrée, l’adresse municipale, la ville, l’état et le code postal. Les codes postaux aident à trier et à diriger le courrier, ce qui est sans doute l'élément le plus important d'une adresse. Le format de base, introduit en 1963, comprend cinq chiffres, mais en 1983, un nouveau format à +4 chiffres a été ajouté pour fournir des données de livraison plus spécifiques. Le format original à cinq chiffres est cependant suffisant pour garantir une livraison rapide. Les courriers sans code postal dans l’adresse sont séparés pour la saisie manuelle du code postal par un employé qui le recherche.
Affranchissement
Le coût de l'envoi d'un article, appelé affranchissement, est prépayé et attesté par un timbre apposé sur l'article. Le montant réel dépend du poids de l'article, du type et des exigences de livraison. Par exemple, le tarif standard de première classe pour une lettre type a été établi à 49 cents au début de 2014. Les envois mal affranchis sont retournés à l'expéditeur, si possible.
Courrier non distribuable
Si l'USPS détermine que l'affranchissement est insuffisant ou qu'il ne peut pas livrer un article à l'adresse indiquée, il tente de renvoyer l'article à l'expéditeur. Pour cette raison, les expéditeurs sont priés, sans y être obligés, de mettre leurs propres adresses sur les envois qu’ils envoient, généralement dans la partie supérieure gauche de l’enveloppe.
Tri
Après avoir accepté le courrier et vérifié l'adresse et l'affranchissement, le courrier est trié pour l'envoi. Ce tri est effectué par un lecteur optique de caractères multiligne, qui extrait les données du code postal de l’adresse, imprime un code à barres sur l’article, puis l’achemine pour un tri ou une expédition ultérieure. Le courrier passe généralement par plusieurs sortes.
Livraison
Dans son classement final au bureau de poste chargé de le remettre au destinataire, le courrier est remis à un facteur qui le remet à la boîte aux lettres du destinataire à domicile. Pour les clients ayant une boîte postale, le courrier est placé dans la boîte pour pouvoir être récupéré à sa convenance.
