Le taux marginal de substitution est un concept en microéconomie qui mesure le taux auquel un consommateur est prêt à consommer un bien supplémentaire d'un type en échange de la consommation d'un produit d'un autre type. Il développe des concepts tels que l'utilité et la loi de l'utilité décroissante, et peut découler de courbes d'indifférence.
Utilitaire
En microéconomie, le terme "utilité" désigne le degré de satisfaction des consommateurs qui consomment des biens et des services. Ces biens et services peuvent être constitués des biens dont nous avons besoin ou des biens que nous voulons. Les économistes mesurent l'utilité avec une unité théorique appelée util. Généralement, plus les gens consomment, plus leur niveau d’utilité est élevé. Cette tendance ne se poursuit toutefois pas éternellement, à mesure que la loi de l'utilité décroissante finit par s'installer. En d'autres termes, le gain que nous obtenons de la consommation d'un bien supplémentaire devient de moins en moins important, les consommateurs ayant de moins en moins besoin.
Courbes d'indifférence
Lors de l'analyse des préférences des consommateurs entre deux produits, les économistes mesurent l'utilité avec des courbes d'indifférence. Considérons un graphique représentant la quantité de pommes sur l’axe des X et la quantité d’oranges sur l’axe des Y. La courbe d'indifférence affichera alors une ligne convexe tournée vers l'origine car les consommateurs préfèrent généralement un équilibre entre les produits. Si un consommateur avait 10 pommes, il en échangerait probablement une contre une orange. Il échangerait probablement aussi deux pour une orange. Cependant, avec l'augmentation du commerce d'oranges, il serait disposé à donner de moins en moins de pommes pour les oranges. En résumé, s’il appréciait les pommes et les oranges de manière égale, le client préférerait cinq pommes et cinq oranges à plus de 10 pommes.
Taux marginal de subvention
Le taux marginal de substitution mesure le montant qu'un consommateur est disposé à renoncer à un bien pour en recevoir un autre. Lorsqu'un client fait face à deux biens, un taux marginal de substitution décroissant s'installe. Ce phénomène résulte de la loi de l'utilité marginale décroissante: Consommer plus d'un type de bien devient de moins en moins satisfaisant. Sur la courbe d'indifférence, le taux marginal de substitution est mesuré par la pente de la courbe. La nature négative et en pente descendante de la courbe indique un taux de substitution marginal décroissant.
Application
Les concepts de courbes d’utilité et d’indifférence sont très théoriques et difficiles à appliquer au monde réel. Cependant, le concept de taux marginal de substitution a souvent été appliqué à divers phénomènes économiques. Cela a permis de montrer la relation entre les salaires et les efforts des travailleurs, les intentions de vote et la criminalité. De nombreux économistes ont déclaré que le taux marginal de substitution était un concept intéressant en ce sens qu’il offrait une approche comparative de l’analyse sans recourir à des hypothèses.
