Les clients des banques souhaitent généralement recevoir leurs extraits de compte à la fin de chaque mois ou trimestre, mais cela ne les empêche pas de vérifier le solde de leurs comptes lorsque le besoin s’en fait sentir - que ce soit une fois par heure, par jour ou par semaine. La même fréquence s'applique à la manière dont les entreprises préparent et présentent leurs états financiers - elles peuvent s'en tenir à un calendrier trimestriel ou mensuel, mais publient quand même des rapports comptables intermédiaires si nécessaire.
États financiers
Une entreprise publie des états financiers pour montrer au public pourquoi elle est en avance sur son temps, si elle a des difficultés, ou si elle est basse, en termes de concurrence. En examinant les rapports comptables de la société, les investisseurs peuvent avoir une meilleure idée de la manière dont l'entreprise attire de nouveaux clients, innove et invente de nouveaux produits et services, et conçoit des processus opérationnels plus efficaces. Ces résumés de données indiquent également aux financiers divers domaines dans lesquels l’entreprise perd de l’argent et indique si elle réduit effectivement les coûts nécessaires au maintien de la rentabilité. Les états financiers couvrent toute la gamme allant des états de la situation financière et des rapports sur les flux de trésorerie aux rapports sur les capitaux propres et aux états des résultats.
La fréquence
En vertu de la loi, les entreprises préparent des états financiers à la fin de chaque trimestre et de chaque exercice. C’est la fréquence que les organismes de réglementation, tels que la US Securities and Exchange Commission et les organismes de surveillance des marchés financiers, exigent des sociétés cotées en bourse. La plupart des investisseurs sont attentifs aux dépôts trimestriels, mais la publication annuelle des états comptables suscite plus d’intérêt. En effet, les déclarations annuelles sont plus complètes et touchent divers aspects des activités d’une entreprise, notamment les données non financières. En interne, une entreprise peut adopter un délai plus court ou plus long pour revoir ses activités et il n’est pas rare que les comptables préparent des rapports intermédiaires couvrant des périodes aussi courtes que deux semaines ou un mois.
Pertinence
La publication des états financiers et la hiérarchie économique implicite qui en découle souvent sont peut-être les courses financières les plus surveillées du marché mondial. Les investisseurs et les acteurs du marché financier appellent la période trimestrielle pendant laquelle les sociétés annoncent leurs données de performance "saison des résultats". Les entreprises qui affichent des résultats médiocres perdent des points dans le hit-parade des investisseurs d’institutions rentables, tandis que les entreprises affichant des résultats positifs supérieurs aux attentes progressent dans la sélection de paris financiers sains.
Conformité réglementaire
Outre la SEC, d'autres agences de réglementation dictent la fréquence à laquelle les entreprises doivent communiquer des données de performance. Par exemple, une société ouverte cotée à la Bourse de New York doit respecter les règles de fréquence de déclaration mises en place par la NYSE. Les autres responsables de la politique comptable et les parties intéressées pèsent dans le débat sur les rapports à fréquence plus élevée par rapport aux rapports annuels ou trimestriels. Ceux-ci incluent des défenseurs des droits des consommateurs, des groupes œuvrant en faveur d'une plus grande transparence financière, les Financial Accounting Standards Board, l'American Institute of Certified Public Accountants et le Public Company Accounting Oversight Board.
