Un parc d'engraissement est une opération d'alimentation animale utilisée dans l'élevage industriel pour préparer le bétail à l'abattage. Les parcs d'engraissement fournissent tout le bœuf élevé de manière conventionnelle et la plupart du bœuf biologique et naturellement élevé. Ils sont apparus dans les années 1960 et 1970. Les grands parcs d'engraissement sont des opérations d'alimentation concentrée (CAFO). Près de 30% ont plus de 1 000 bovins en enclos par parc d'engraissement; certains contiennent jusqu'à 100 000. L'impact environnemental de cette exploitation à grande échelle est important.
Avantages des parcs d'engraissement
La viande produite en parcs d'engraissement répond à la demande des consommateurs américains, qui, selon le département américain de l'Agriculture (USDA), pèse en moyenne 60 livres de bœuf par an. Alors que tous les bovins commencent à manger de l'herbe, 75 pour cent d'entre eux mûrissent dans des parcs d'engraissement, nourris avec des aliments à base de céréales spécialement formulés. Une fois que le bétail pèse environ 650 kg, il est envoyé dans un parc d'engraissement pour se nourrir de sous-produits de maïs et d'autres céréales. L'animal peut gagner 400 lb au cours des derniers mois. USDA Prime, la plus haute qualité, a plus de persillage et de saveur, est plus tendre et peut être produite à moindre coût dans les parcs d'engraissement. Selon l’organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, 60% des pâturages du monde sont couverts par des systèmes de pâturage qui ne fournissent que 9% de la production mondiale de viande de boeuf. Les parcs d'engraissement sont beaucoup plus efficaces.
Risques Environnementaux
L’Union of Concerned Scientists estime qu’environ 70% de l’utilisation des antibiotiques aux États-Unis est destinée aux animaux d’élevage. Les antibiotiques préviennent l'infection chez les animaux étroitement confinés et stimulent leur croissance, mais présentent des risques pour l'homme sous la forme de souches bactériennes résistantes. Les alternatives aux antibiotiques comprennent des procédures d'assainissement et de test étendues. Les bovins d'engraissement peuvent être couverts de matières fécales et de bactéries. Cependant, une étude de la Kansas State University n'a révélé aucune différence entre le bœuf biologique et le bœuf élevé naturellement et le bœuf élevé dans les parcs d'engraissement en ce qui concerne E. coli. De plus, après l'abattage de l'animal, la viande est nettoyée au chlore; pour les hamburgers, de la glace sèche est incorporée.
La réglementation gouvernementale
La plupart des parcs d'engraissement nécessitent une autorisation du gouvernement et des plans pour traiter les déchets générés. Le fumier contient de l'azote et du phosphore; s'ils ne sont pas gérés correctement, ils peuvent polluer les plans d'eau à proximité. Des groupes de citoyens ont fait part de leurs préoccupations concernant la qualité de l’eau à des organismes de réglementation tels que l’Environmental Protection Agency (EPA). En 2003, l’EPA a révisé les exigences en matière de permis et les limites d’effluent pour les CAFO, estimant que ces réglementations empêcheraient 56 millions de livres de phosphore et 110 millions de livres d’azote d’entrer dans les plans d’eau chaque année. L’EPA exige que les CAFO détiennent un permis pour le système national d’élimination des rejets de pollution et un plan de gestion des éléments nutritifs.
Atténuation des risques
Des mesures peu coûteuses peuvent être prises pour préserver les avantages de l’élevage industrialisé tout en en limitant les inconvénients. Celles-ci incluent la reformulation des aliments, la conception de stalles d'alimentation en pente, la surveillance des microbes et l'utilisation de fumier pour créer de l'énergie. Des pays tels que le Canada et l'Australie ont innové dans leurs systèmes de parcs d'engraissement. Un responsable du service de recherche économique des États-Unis a déclaré que la croissance et la consolidation de l’industrie de l’élevage bovin avaient été bénéfiques pour la durabilité, car les grands exploitants peuvent faire face au volume de fumier et à d’autres risques environnementaux.
