Les allocations de chômage sont conçues pour aider une personne qui est actuellement sans emploi à payer ses dépenses tout en essayant de trouver un nouvel emploi. Ces avantages ne sont pas destinés à remplacer de manière permanente le salaire normal d'une personne, car ils ne représentent qu'une fraction du montant qu'elle gagnait avant et ne durent qu'un temps fini. Lorsqu'une personne n'est plus admissible aux avantages dont elle bénéficiait, les avantages sont épuisés.
Avantages épuisés
Une personne ne peut recevoir des prestations que pendant un certain nombre de semaines avant de ne plus pouvoir les recevoir. À compter de mars 2011, une personne peut recevoir des prestations pendant 99 semaines consécutives avant d’être éligible. À la fin de cette période, une personne ne perçoit plus de prestations et celles-ci sont considérées comme épuisées.
Prestations de l'Etat
Les allocations de chômage sont d'abord payées par l'État. Un État permet à une personne de recevoir des prestations pendant 26 semaines. Toutefois, en mars 2011, le Michigan a adopté une loi autorisant une personne à ne recevoir que 20 semaines de prestations payées par l'État, ce qui en fait le seul État à offrir moins de 26 semaines de prestations. Lorsque ces prestations sont épuisées, une personne a épuisé ses prestations d’État.
Avantages fédéraux
Une fois qu'une personne a épuisé ses prestations d'État, elle peut commencer à recevoir des prestations versées par le gouvernement fédéral. Les prestations fédérales ne sont disponibles que dans certaines circonstances. En 2008, à la suite de la crise financière, le Congrès a voté en faveur d'une extension des avantages. Depuis mars 2011, une personne peut recevoir 73 semaines de prestations fédérales, ce qui lui donne un total de 99 semaines de prestations dans la plupart des États.
Les extensions
Le temps pendant lequel une personne peut recevoir des allocations de chômage dépend des lois fédérales et de l'état en vigueur. La prolongation qui est entrée en vigueur en mars 2011 peut être abrogée ou prolongée par un congrès avec une philosophie différente. Lorsqu'une personne n'est plus éligible aux allocations de chômage, elle peut éventuellement recevoir d'autres types d'allocations fédérales ou d'État, en fonction de sa situation financière.
