Les sociétés multinationales opèrent dans deux pays ou plus, alors que les sociétés nationales se limitent à un seul pays. Les raisons pour lesquelles les entreprises s’étendent à d’autres pays varient. Certaines entreprises le font pour chercher de nouveaux marchés, d’autres pour trouver des ressources, d’autres pour réduire leurs coûts. Toutes les sociétés multinationales apprennent à gérer les défis particuliers de la gestion financière multinationale. Eugene F. Brigham et Phillip R. Davies suggèrent que, dans leur manuel de finances avancées, Intermediate Financial Management, il existe six différences principales qui distinguent la gestion financière multinationale de la gestion financière nationale.
Structure économique et juridique différente
Les entreprises qui s’étendent à d’autres pays doivent tenir compte de l’adage médiéval: à Rome, faites comme les Romains. Différents pays ont des structures juridiques, des méthodes financières et des coutumes différentes, et une société multinationale doit apprendre à s'adapter à ces différences. Par exemple, une société des États-Unis peut utiliser les principes comptables généralement reconnus de la Securities Exchange Commission, les PCGR, mais peut être amenée à adopter les normes internationales d’information financière si elle a des filiales dans d’autres pays.
Différentes dénominations de devise
Les entreprises multinationales doivent traiter avec des devises différentes selon l’emplacement de leurs filiales. Cela implique de gérer les coûts et les inconvénients liés à l’échange de devises lors du transfert de fonds entre pays.
Différentes langues
Les entreprises multinationales doivent généralement traiter plusieurs langues dans leurs activités quotidiennes. Par exemple, une société ayant une filiale en Espagne peut être amenée à exercer ses activités en espagnol, en catalan, en galicien ou en basque, selon le pays où se trouvent ses bureaux en Espagne. Cela génère des coûts et des formalités administratives supplémentaires, car vous devez traduire les règles, les formulaires et même les conversations téléphoniques de votre entreprise dans plusieurs langues.
Les différences culturelles
Les entreprises multinationales qui réussissent doivent être suffisamment souples pour s’adapter à la culture et aux préférences locales. Les différences culturelles peuvent varier la manière dont un produit est commercialisé; par exemple, changer un slogan peu recommandable ou inefficace lors de la traduction, ou changer le produit lui-même. Par exemple, McDonald's variera son menu pour s’adapter aux différences de palais: en Italie, McDonald's sert des pâtes et au Nicaragua, du riz et des haricots.
Rôle des gouvernements
Tous les gouvernements ne traitent pas avec les entreprises multinationales de la même manière. Certains imposent des tarifs onéreux aux sociétés étrangères, tandis que d'autres les accueillent à bras ouverts et offrent des incitations financières en échange des nouveaux emplois créés par la société. Les gouvernements varient également dans leurs niveaux respectifs de corruption, d'efficacité et de bureaucratie.
Risque politique
Les entreprises multinationales doivent également évaluer la stabilité du gouvernement d'un pays avant que celui-ci décide d'y faire des affaires - en particulier si l'entreprise doit payer des licences coûteuses et des "incitations" pour casser la baraque de la bureaucratie. Les pays où les ressources naturelles précieuses sont contrôlées par le gouvernement et concédées sous licence aux sociétés étrangères sont à la fois une source de grandes opportunités et de risques pour les multinationales. Par exemple, bien qu'une licence permettant d'extraire des matières premières à bas prix soit inestimable pour une multinationale à la recherche d'un approvisionnement fiable, un changement de gouvernement pourrait entraîner la ruine financière d'une filiale ayant passé des accords économiques avec l'administration précédente.
