Tous les comptables émettent des hypothèses conceptuelles clés lors de la déclaration des informations financières. Nombre de ces hypothèses étant nécessaires pour que les états financiers aient une valeur, il est généralement préférable de les comprendre et de les réviser lors de l'examen de documents financiers. Parmi les différentes hypothèses conceptuelles qui sous-tendent la comptabilité moderne, on trouve le concept d'unité monétaire stable.
Les bases
Le concept d'unité monétaire stable suppose que la valeur du dollar est stable dans le temps. Ce concept permet essentiellement aux comptables de ne pas prendre en compte l’effet de l’inflation - une diminution, en termes de biens réels, de ce qu’un dollar peut acheter. En raison de cette hypothèse, les états financiers antérieurs ne sont généralement pas mis à jour même si la valeur de l'argent change considérablement. Le concept est généralement une nécessité pratique, même si cette hypothèse peut présenter de sérieux problèmes si la monnaie se dégonfle ou se gonfle rapidement.
Application
Dans la pratique courante, le concept signifie que les comptables traitent les enregistrements de différentes périodes comme s’ils étaient sensiblement les mêmes. Les valeurs des comptes ou des achats ne sont pas ajustées pour tenir compte de l'inflation et les soldes peuvent être modifiés en ajoutant de nouveaux achats aux achats antérieurs, comme si la valeur de l'argent n'avait jamais changé. En conséquence, un achat effectué après une inflation importante pourrait sembler plus coûteux dans l’enregistrement, bien que la différence soit principalement due à la diminution du pouvoir d’achat du dollar. Cela permet d’utiliser un enregistrement comptable continu au fil du temps.
Précautions
Bien que l'hypothèse d'unité monétaire stable rend le processus de comptabilité plus gérable, elle peut parfois poser des problèmes. Si la valeur de l'argent change rapidement en raison des conditions du marché ou des effets de la politique, les états financiers d'une entreprise peuvent s'avérer moins utiles pour une comparaison avec des enregistrements antérieurs. Si les valeurs des comptes ou des états antérieurs ne sont pas ajustées par la suite pour faire face à l'inflation ou à la déflation, il est possible que l'enregistrement comptable ne représente pas avec exactitude les performances financières d'une entreprise. Ce numéro présente un lien entre les pratiques comptables quotidiennes et les tendances générales du marché ou la politique gouvernementale.
Implications politiques
La confiance des entreprises dans le concept d'unité monétaire stable suggère un rôle de la politique dans le maintien du pouvoir d'achat d'une devise. Selon Jerry Jordan, de la Banque de réserve fédérale de Saint-Louis, les banques centrales et le gouvernement devraient s'efforcer de préserver une monnaie stable afin que "les prix fournissent aux ménages et aux entreprises des informations fiables sur les coûts relatifs des biens et des services". D'autres économistes soutiennent qu'une réponse politique n'est pas nécessaire, en particulier si la valeur de l'argent est basée sur des ressources finies telles que l'or. Dans les deux cas, les entreprises et les investisseurs doivent prendre en compte l'impact éventuel de l'évolution du pouvoir d'achat du dollar lors de l'examen des performances passées.
