Le revenu est souvent un indicateur utile de la qualité de vie et de la richesse d'une société. Le gouvernement et d'autres agences d'enquête peuvent mesurer le revenu d'un groupe ou de la société de différentes manières. Les deux méthodes les plus courantes sont le revenu médian et le revenu par habitant.
Par habitant
Le revenu par habitant est calculé en additionnant le revenu total d'une nation, d'un État ou d'un comté et en le divisant par le nombre total de personnes dans cette zone géographique. Pour un pays, le montant total du revenu est égal à son produit intérieur brut, ou à la valeur marchande de tous les biens et services finaux, qui comprend le revenu généré par chaque personne dans ce pays. Le revenu par habitant est souvent cité lorsque l'on compare le revenu d'un pays ou d'une région géographique à celui d'un autre.
Problèmes
Le revenu par habitant peut être un indicateur utile lorsqu'il comprend un grand nombre de personnes, comme celui d'un pays, mais lorsqu'il est appliqué à de plus petits groupes de personnes, il peut être problématique. Lorsque le revenu par habitant est cité, il ne prend généralement pas en compte ni ne supprime les valeurs extrêmes du revenu telles que celles trouvées dans les ménages sans personne occupée ou celles ayant des revenus dans les centiles les plus élevés. Ces valeurs extrêmes peuvent faire apparaître la date globale plus haut ou plus bas qu’elle ne l’est réellement. En conséquence, le revenu par habitant est souvent un indicateur peu fiable du revenu de la personne moyenne.
Médian
Le revenu médian d'un groupe de personnes est déterminé en divisant ce groupe de personnes en deux segments différents, l'un au-dessus de la médiane et l'autre en dessous. Par exemple, si le revenu médian d'une famille dans une ville est de 45 000 dollars, cela signifie que la moitié des familles de cette ville ont un revenu supérieur à la médiane et l'autre moitié, un revenu inférieur à 45 000 dollars. Le revenu médian est souvent cité dans les enquêtes gouvernementales sur le revenu et peut être subdivisé en familles et ménages afin d'inclure les personnes vivant seules ainsi que les personnes vivant ensemble mais sans lien de parenté.
Les usages
Lorsque le revenu médian d'un groupe est calculé, il supprime automatiquement les valeurs situées aux extrémités les plus éloignées de la distribution du revenu. Ainsi, les données calculées sur le revenu médian sont en mesure de fournir une représentation plus précise du groupe enquêté. En conséquence, les agences d’établissement des faits préfèrent souvent le revenu médian au revenu par habitant, en particulier lorsque les données sont obtenues d’un groupe relativement restreint de personnes.
