Les codes à barres traditionnels consistent en une série de lignes noires parallèles avec une série de chiffres sous les lignes. Le code à barres code les informations spécifiques à une entreprise et à un produit. Les codes à barres en Amérique du Nord, anciennement appelés codes UPC (Universal Product Number), sont codés avec un code à 12 chiffres comprenant un code de société de six à 10 chiffres.
RFID
Les étiquettes d'identification par radiofréquence (RFID) sont des étiquettes de transpondeur programmables microscopiques qui s'activent lorsqu'elles se trouvent à portée d'une antenne qui émet des signaux de radiofréquence. Un émetteur-récepteur est nécessaire pour lire les informations codées stockées dans l’étiquette. Les étiquettes RFID actives nécessitent des piles pour leur alimentation. Les étiquettes RFID passives tirent leur énergie de l'interaction du signal de leur antenne intégrée et de l'émetteur-récepteur de lecture.
La RFID a été controversée en raison de problèmes de confidentialité. Les magasins utilisant des étiquettes RFID dans les produits ne la désactivent pas toujours avant que le client ne quitte le magasin. L'étiquette reste lisible pour les appareils émetteurs-récepteurs.
Bokode
Les Bokodes sont une alternative de code à barres conçue par une équipe de chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Avec un diamètre de seulement 3 millimètres, les bokodes fonctionnent en plaçant une lumière LED derrière une lentille et un photomasque imprimé. Les informations souhaitées sont imprimées sur le photomasque et lisibles avec une caméra standard pour téléphone portable à une distance maximale de 12 pieds. Les Bokodes contiennent plusieurs milliers de fois plus d'informations qu'un code à barres traditionnel.
Un bokode d'épicerie peut afficher le prix du produit, des informations nutritionnelles et une comparaison avec d'autres produits sur les étagères. Le coût actuel des bokodes fait qu’il est peu probable qu’ils remplacent complètement les codes à barres, mais une alternative moins coûteuse, qui remplace la lumière par un matériau réfléchissant, est en préparation.
Codes QR
Les codes de réponse rapide, ou codes QR, ont commencé au Japon, où ils sont devenus populaires. Un code QR est une image carrée composée de pixels. Un téléphone portable chargé avec une application de lecture rapide peut prendre une photo du code et récupérer les informations incorporées. Les informations peuvent inclure un lien Web, des informations de contact et peuvent automatiquement envoyer un message texte gratuit ou composer un numéro de téléphone intégré.
Les codes QR ont encore progressé avec la publication de Microsoft Tag. Les systèmes de tags permettent aux images pixellisées personnalisables de refléter le style personnel de l'utilisateur. Tag permet également aux utilisateurs professionnels de suivre les données analytiques relatives aux accès au code de l'entreprise.
