La publicité commerciale est une force omniprésente dans la société contemporaine. Chaque jour, nous sommes bombardés par les publicités d'entreprises nous persuadant d'acheter leurs produits et services à la télévision, sur des panneaux d'affichage, sur des stations de radio, dans des magazines, dans des journaux et autres. Les effets de la publicité sur le comportement social sont profonds et innombrables, influençant la façon dont nous répartissons, tarifons et produisons pratiquement tous les biens de consommation. Les détracteurs et les partisans de la publicité offrent différentes perspectives sur l'impact de la publicité sur la société.
Arguments contre: mauvaise utilisation des ressources
Les détracteurs de la publicité notent son gaspillage mesuré par les dépenses financières. Depuis les années 1940, la publicité en pourcentage du produit intérieur brut aux États-Unis a oscillé autour de 2%, dépassant les 200 milliards de dollars par an après le début du XXIe siècle. Contrairement à, par exemple, un entrepreneur qui ouvre une usine de production pour fabriquer des widgets, les dépenses publicitaires ne se traduisent pas directement en production de biens et de services. Les critiques soutiennent que ce n'est pas un facteur de production nécessaire.
Arguments contre: les monopoles
Une autre critique de la publicité est son rôle dans la promotion de monopoles nuisibles. Lorsque les entreprises lancent des campagnes publicitaires, elles font la promotion de leurs marques dans le but de les fidéliser. Cela a pour effet de limiter la concurrence car il est plus difficile pour les nouveaux arrivants disposant de moins de ressources financières de convaincre les consommateurs d'essayer leurs produits et services. Selon les critiques, le résultat final est que les consommateurs deviennent moins sensibles aux prix, ce qui permet aux entreprises d’augmenter leurs prix et d’obtenir des bénéfices anormaux.
Arguments en faveur: Baisse des prix
Les partisans de la publicité citent des études qui démontrent que la publicité conduit à des prix plus bas et non plus élevés. Dans une étude sur les optométristes aux États-Unis, Lee Benham a constaté que les prix des lunettes étaient plus bas dans les États qui autorisaient la publicité par rapport aux États où il était interdit. La raison en est que la publicité entraîne une concurrence accrue au sein d'un secteur, en particulier lorsque les prix sont explicitement mentionnés dans les médias.
Arguments en faveur: qualité du produit
Les marques fournissent aux consommateurs des informations précieuses sur la qualité des produits et services de marque. Bien qu'une entreprise peu scrupuleuse puisse générer des bénéfices plus importants en réduisant la qualité de ses produits à court terme, la faible satisfaction des clients à long terme est finalement peu rentable. En conséquence, les entreprises proposant des produits de marque ont tendance à mettre en œuvre des mesures d’assurance qualité afin de protéger leur franchise et de répondre aux attentes de leurs clients. En l'absence de stratégie de marque et de publicité, les entreprises auraient moins à perdre et leurs produits et services en souffriraient.
