Un état financier peut être l'un des nombreux documents que les comptables d'une entreprise préparent dans le but d'illustrer la situation financière actuelle de l'entreprise. Comme tout le monde, les comptables peuvent parfois commettre des erreurs en préparant de telles déclarations. De telles erreurs peuvent entraîner diverses conséquences négatives, dont certaines graves.
Pertes et déchets
La première et principale raison d’avoir des états financiers est de présenter à la direction une image claire de la situation de la société. La direction ne peut s’attendre à pouvoir prendre des décisions efficaces si les informations sur lesquelles elle se base sont erronées. Par exemple, si la comptabilité fournit à la direction des états financiers contenant des erreurs, la direction peut conclure des accords qui alourdissent davantage les actifs de la société que ce qu’il est judicieux de faire. De même, de telles informations erronées peuvent également amener la direction à rater des opportunités potentiellement lucratives, en partant du principe que la société ne peut pas réaliser les investissements nécessaires.
Réputation
Les états financiers ne sont pas simplement soumis à la direction: ils le sont également aux actionnaires, aux agences gouvernementales et au grand public. Des erreurs dans les états financiers peuvent amener les gens à perdre confiance dans la société et ses employés. Même si le service de la comptabilité de l'entreprise corrige rapidement les états erronés, le fait de se rendre compte que de telles erreurs sont possibles peut néanmoins amener les personnes à perdre confiance en l'entreprise. Une telle perte de réputation peut amener les sociétés cotées en bourse à subir une baisse de la valeur des actions. D’autres entreprises peuvent voir leurs perspectives d’affaires diminuer, étant donné que les sociétés affiliées potentielles peuvent ne pas vouloir s’associer à une entreprise réputée pour ses erreurs.
Responsabilité
La publication d’états financiers inexacts n’a pas seulement le potentiel de conduire la société en question à prendre de mauvaises décisions de gestion; cela peut également amener d'autres entreprises à prendre de mauvaises décisions de gestion. Par exemple, si des erreurs dans les états financiers donnent à une entreprise une situation financière plus solide qu’elle ne l’est en réalité, d’autres entreprises peuvent décider de nouer des relations avec elle en question alors qu’elles ne le feraient pas autrement. Si de telles erreurs entraînent des pertes pour les autres sociétés, celles-ci peuvent engager une action civile pour recouvrer ces pertes.
Poursuite
Dans certains cas, les erreurs dans les états financiers ne sont pas du tout des erreurs, mais des fausses informations qu’une partie a placées là pour manipuler une situation particulière. Par exemple, la direction de la société peut émettre des informations financières inexactes pour dégonfler ou gonfler artificiellement la valeur des actions, en tirant parti du changement pour acheter ou vendre des actions. Si des représentants du gouvernement déclarent que de telles erreurs dans les états financiers sont intentionnelles, les parties impliquées peuvent être poursuivies au pénal, entraînant des amendes ou une peine d'emprisonnement.
