Les subventions d’appui au fonctionnement général, également appelées subventions sans restrictions, sont des fonds de roulement versés à une organisation à but non lucratif à l’appui de sa mission globale et pour aider à la réduction des frais généraux.La plupart des dons sont limités à un usage spécifique, tel qu'un programme exécuté par une organisation à but non lucratif. La concurrence pour les subventions générales est féroce. Ce que les organisations dépensent en frais généraux est une mesure essentielle de la manière dont elles gèrent leurs finances et comment elles défendent leur propre cause. En général, les donateurs souhaitent que les organisations dépensent le moins d'argent possible pour les besoins administratifs et le plus d'argent possible pour les programmes. Le pourcentage du budget d’une organisation utilisé pour les frais généraux fait partie de la manière dont Charity Navigator et le Conseil évangélique sur la responsabilité financière évaluent les organisations à but non lucratif et influencent les donateurs potentiels. Mais le personnel doit être payé, les ordinateurs doivent être entretenus et il existe une foule de besoins autres que ceux liés aux programmes qui ne peuvent être pris en charge que par des subventions sans conditions.
Que couvrent les subventions sans restriction?
Les organisations à but non lucratif peuvent utiliser leur pouvoir discrétionnaire, sous réserve des conditions spécifiques de la proposition de subvention financée, pour déterminer où et comment dépenser les fonds de soutien général au fonctionnement. Ce type de financement aide généralement à faire face aux coûts d’exploitation et à tout, du bail au bureau à l’achat de matériel et de services. Il peut couvrir les systèmes de comptabilité, les nouveaux logiciels, la formation du personnel et même les augmentations de salaire et les avantages. Certaines organisations utilisent les fonds non affectés de manière stratégique, à peu près de la même manière que le capital de risque, et utilisent cet argent pour développer leur personnel, en recrutant des experts dans leurs domaines qui auraient pu être hors de portée avec un budget plus réduit. Ils peuvent également utiliser cet argent pour améliorer leur infrastructure de collecte de fonds et de marketing et améliorer leurs chances avec des donateurs fortunés et des entreprises sponsors.
Avantages des subventions d'appui à l'exploitation
Les subventions pour le soutien opérationnel général libèrent les organisations à but non lucratif du temps considérable habituellement consacré à la collecte de fonds et à la reddition de comptes aux bailleurs de fonds. Les subventions leur permettent de se concentrer sur l'exécution et l'amélioration de leurs programmes. Ces types de subventions offrent également aux organisations à but non lucratif une flexibilité leur permettant de répondre aux nouveaux besoins des communautés. Dans les services à la personne, la gestion des urgences et les organisations à but non lucratif dans l’environnement, par exemple, les besoins peuvent changer à tout moment. Plutôt que de prendre des mois à solliciter de nouveaux fonds auprès des bailleurs de fonds, les organisations à but non lucratif bénéficiant d'un soutien opérationnel peuvent rapidement affecter des fonds à des ressources. Le soutien opérationnel aide également les organisations à but non lucratif à mettre en place l'infrastructure leur permettant de maintenir leurs programmes en cours d'exécution à long terme. Et peut-être surtout parmi les organisations à but non lucratif, les supports opérationnels permettent aux organisations d’être novatrices et d’être créatives dans leur approche de la résolution de problèmes.
Pourquoi certains donateurs évitent les subventions de fonctionnement
Le Center for Effective Philanthropy a constaté que les fondations perçoivent le soutien opérationnel de manière positive, tout en fournissant davantage de financements basés sur des programmes en raison d'un certain nombre de contraintes. Les fondations ont également leurs missions et le meilleur moyen de mesurer leur impact sur les résultats souhaités consiste à canaliser les fonds vers un objectif spécifique plutôt que général aux organisations à but non lucratif. Une autre raison pour laquelle ils ont tendance à donner plus d’argent au programme est due aux pressions exercées par les conseils d’administration et aux inquiétudes suscitées par l’indépendance d’une organisation à but non lucratif si une telle source de dépenses de fonctionnement provient d’un seul bailleur de fonds. D'autres disent qu'ils fournissent un soutien moins général, simplement parce qu'ils ne connaissent pas assez bien le but non lucratif.
Stratégies pour obtenir un soutien opérationnel
Une subvention non restreinte est un vote de confiance du donateur. Il dit essentiellement que le donateur compte sur cette organisation pour faire tout ce qu’elle veut faire avec cet argent. Dans le paysage concurrentiel actuel des subventions, obtenir des subventions de soutien opérationnel est devenu un art. Les experts du groupe Bridgespan et de Grantmakers pour des organisations efficaces recommandent les pratiques suivantes pour obtenir de telles subventions: lorsque vous rencontrez des bailleurs de fonds, commencez par les besoins en infrastructures plutôt que par les projets; éduquez votre conseil d'administration, vos principales collecteurs de fonds, sur la logique d'investir dans les frais généraux; et informez les fondations et les donateurs de la manière dont ils peuvent mesurer le succès de votre organisation autrement que par le biais de vos programmes. De plus, une pratique courante auprès des bailleurs de fonds pour les subventions de programmes consiste à demander un pourcentage supplémentaire uniquement pour les frais généraux.
Fondations et dons illimités
Selon des études menées par le Center on Philanthropy de l'Indiana University et de l'Urban Institute, les fondations sont plus susceptibles de supporter les frais généraux des organismes sans but lucratif qu'on ne le croit généralement, mais les organismes sans but lucratif persistent dans leur conviction que des «opérations allégées» sont le moyen d'obtenir des subventions. Ces rapports indiquent que les organisations à but non lucratif sous-estiment systématiquement leurs frais généraux dans les propositions de subvention et les rapports IRS, puis dans des systèmes de notation à but non lucratif tels que Charity Navigator. Dans ces études, près de 66% des organisations à but non lucratif ont déclaré ne pas disposer de suffisamment d’argent pour couvrir leurs frais généraux et ne pas compter sur des subventions pour financer leurs dépenses de fonctionnement de base. Mais 69% des fondations auraient octroyé des subventions de fonctionnement générales à des organisations à but non lucratif, bien que les montants individuels varient considérablement. Selon Grantmakers for Effective Organizations, les fondations ont commencé à fournir davantage d’aide au fonctionnement au cours des années 1990 et 2000, mais le rythme de la croissance a ralenti. La Sobrato Family Foundation, la Edna McConnell Clark Foundation et le F.B. Fondation Héron.
