En janvier 2011, 8,4 millions de personnes travaillaient à temps partiel car elles ne pouvaient pas trouver un travail à temps plein. Surtout en période de chômage élevé, le travail à temps partiel pourrait être la seule option pour beaucoup de gens. Le droit du travail fédéral ne définit pas de seuil horaire distinguant les travailleurs à temps partiel des travailleurs à temps plein en termes de conditions et de privilèges d'emploi.
Les bases
La loi fédérale sur l'emploi, la Fair Labor Standards Act, ne fait pas de distinction entre les travailleurs à temps plein et les travailleurs à temps partiel. Les employeurs ont le droit de classer les employés à temps plein ou à temps partiel en fonction de tous les critères.La LSF adopte cette position parce que ses dispositions s'appliquent à tous les travailleurs et ne dépendent pas d'une désignation officielle à temps plein ou à temps partiel.
Heures supplémentaires
En vertu de la loi, les employeurs paient les heures supplémentaires au taux de 1,5 fois le salaire normal des employés dont le travail dépasse 40 heures au cours d'une semaine. La Fair Labor Standards Act cite spécifiquement 40 heures comme seuil d’heures supplémentaires. Un employé à temps partiel dont la semaine de travail est de 20 heures et qui travaille 25 heures par semaine n’aurait pas droit à cinq heures de rémunération des heures supplémentaires. Le statut de l'employé en tant qu'employé à temps partiel est sans importance; le seul facteur est le total des heures travaillées.
Pauses
Une vingtaine d’États ont adopté des lois prévoyant des pauses repas pour les employés pendant la journée de travail. La plupart de ces États associent les dispositions relatives aux pauses aux heures de travail, ce qui signifie que seuls les employés qui travaillent toute la journée ou à proximité ont le droit de prendre des pauses. Encore une fois, le temps travaillé, et non une désignation d'employé à temps partiel, détermine si un travailleur doit avoir la possibilité de prendre une pause-repas. Si une employée travaille huit heures par jour, trois jours par semaine, elle aura le droit de prendre une pause-repas pendant ses jours de travail, conformément aux lois de l'État.
Idées fausses
Selon l'Internal Revenue Service, certains employeurs présument que les employés sont des entrepreneurs indépendants en fonction du nombre d'heures travaillées ou du statut d'employé à temps partiel. En vérité, ces problèmes ne déterminent pas le statut d'un employé en tant qu'employé ou sous-traitant. Les questions relatives au contrôle comportemental aident à déterminer le statut du travailleur. Des exemples de ces questions sont de savoir si l'employeur peut gérer quand et où l'employé exécute un travail, et quels outils ou équipements sont utilisés par l'employé. Un entrepreneur indépendant pourrait finir par consacrer plus d'heures de travail par semaine qu'un employé à temps partiel.
