Les pilotes de ligne utilisent des avions à réaction et des avions à turbopropulseurs pour transporter des passagers d'un lieu à un autre. Ces personnes sont des professionnels hautement qualifiés: les premiers officiers (également appelés «copilotes» ou «copilotes») doivent détenir au moins un certificat de pilote professionnel et une qualification de type d'aéronef, tandis que les capitaines doivent être en possession d'un certificat de pilote de transport de ligne avec qualification de type. Bien que beaucoup aient l’impression que les pilotes de ligne reçoivent des salaires élevés, ce n’est généralement pas le cas.
Compagnies aériennes régionales
Les compagnies aériennes régionales, également connues sous le nom de «compagnies de banlieue» ou de «compagnies aériennes», servent de base aux grandes compagnies aériennes, amenant les passagers des villes les plus petites et les acheminant vers les principales plates-formes. Les pilotes commencent généralement leur carrière chez les régionaux avant de passer aux grandes compagnies aériennes. Selon un article de juin 2010 paru dans le Pittsburgh Tribune-Review, le salaire moyen des pilotes de ligne régionaux débutants variait entre 17 000 et 26 000 $ par an. Les capitaines de compagnies aériennes régionales gagnaient en moyenne 76 000 dollars par an en juin 2009, selon Bloomberg.
Principales compagnies aériennes
Les grandes compagnies aériennes assurent la liaison entre de grands hubs, nationaux et internationaux, de grands avions passagers. Ces transporteurs emploient des pilotes avec plus de 5 000 heures de temps de vol total. Bien que ces transporteurs paient en moyenne plus que les transporteurs régionaux, les capitaines de lignes aériennes régionaux subissent souvent une réduction de salaire pour accéder à une position de chef de file des compagnies aériennes. Selon le Wall Street Journal, le salaire de départ moyen des principales compagnies aériennes était de 36 283 dollars par an, tandis que le salaire annuel moyen des capitaines de compagnies aériennes était de 165 278 dollars en juin 2009.
Ancienneté
Bien que les salaires moyens reflètent le point médian des gains du pilote, les salaires annuels des pilotes d’avions couvrent un large éventail, allant d’à peine 16 000 dollars par an (équivalent à un emploi à salaire minimum à temps plein) à plus de 200 000 dollars à compter de 2010. La plus grande influence le salaire du pilote est l’ancienneté. Les pilotes de ligne régionaux et les grands pilotes de ligne reçoivent des augmentations de salaire annuelles. Cependant, si une pilote quitte sa compagnie aérienne pour une raison quelconque, elle passera au bas de l'échelle d'ancienneté, en prenant une réduction de salaire.
Autres influences
En plus de l'ancienneté, d'autres facteurs ont une influence sur la rémunération du pilote. Les pilotes des grandes compagnies de transport de fret comme UPS, FedEx et DHL gagnent les salaires les plus élevés du secteur (plus de 200 000 USD par an en juin 2009), tandis que les pilotes effectuant des vols pour les grands transporteurs aériens à bas coûts affichent les salaires les plus bas du secteur. De plus, le type d'aéronef joue un rôle dans la rémunération, les pilotes d'aéronefs plus petits et moins prestigieux gagnant beaucoup moins que ceux pilotant de gros aéronefs capables de traverser les océans.
