Des tweets du législateur lors du discours sur l'état de l'Union aux émissions de téléréalité mettant en vedette des poids lourds politiques, les médias continuent d'influencer la manière dont les Américains réagissent et réagissent au gouvernement d'une manière que les signataires de la Constitution n'ont jamais imaginée. Les citoyens, les législateurs et d’autres responsables gouvernementaux qui possèdent de solides compétences en matière d’éducation aux médias ont un avantage pour élaborer et mettre en œuvre des initiatives politiques fructueuses.
Paramètre d'agenda
L’un des effets les plus marquants des médias sur les citoyens et les législateurs est l’établissement de l’ordre du jour, théorie qui établit un lien entre la quantité et le type de couverture d’informations d’un sujet donné et la perception de son importance. En d'autres termes, les médias ne disent pas aux gens quoi penser, mais plutôt quoi penser, selon les chercheurs et professeurs Maxwell Combs de l'Université du Texas et Donald Shaw de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. L’ordre du jour détermine l’opinion publique et les législateurs, s’ils veulent être réélus, doivent être attentifs aux opinions de leurs électeurs; Les citoyens et les législateurs sont plus enclins à réclamer une action politique sur les questions les plus couvertes par les médias.
Encadrement
Le cadre est la manière dont les médias façonnent un reportage en incluant ou en excluant des informations ou en mettant l’accent sur certains points ou certaines personnes. L’encadrement des médias influence le type de réaction des législateurs et des citoyens. Par exemple, la perception qu'ont les citoyens de la manière dont le gouvernement a réagi à la crise financière de 2008 dépend de savoir si ces actions étaient considérées comme un "renflouement" ou un "plan de sauvetage". Ces perceptions ont un impact considérable sur les chances d'une affaire de faire l'objet d'une action gouvernementale, ainsi que sur les perspectives de réélection d'un législateur.
Divertissement
Alors que la fonction d'évasion des médias est davantage associée aux films et à la télévision qu'à la politique, le rôle du divertissement dans la définition des perceptions et des actions politiques augmente. Par exemple, "The Daily Show" de Comedy Central s'est avéré augmenter la prise de conscience politique des individus qui se considèrent comme peu susceptibles de participer au processus politique, selon Xiaoxia Cao, auteur et chercheur à la Annenberg School for Communication. Les législateurs et les représentants gouvernementaux tirent parti des sources de divertissement, telles que "The Colbert Report" de Comedy Central, pour atteindre les électeurs et collecter des fonds. Les démocrates qui ont participé à "The Colbert Report" ont pu augmenter la collecte de fonds de 44% après leur comparution, selon MSNBC.com.
Connexion et accès
Les médias sociaux sont l’une des influences les plus passionnantes des médias sur le gouvernement, bien qu’elle n’ait pas encore été pleinement exploitée. Facebook, Twitter, YouTube et d'autres sites de médias sociaux augmentent à la fois la parole et l'accès à l'information, ce qui a une incidence sur la réaction des citoyens au gouvernement et sur la manière dont les responsables politiques abordent leur travail. Par exemple, la veille de son discours sur l'état de l'Union en 2011, le président Barack Obama a répondu aux questions des citoyens via YouTube. Les législateurs et les citoyens qui utilisent les médias sociaux pour éduquer ou défendre leurs intérêts peuvent contourner le contrôle traditionnel des médias, ce qui augmente la quantité de voix et de perspectives dans tout débat politique.
