Parfois, même la meilleure planification successorale ne peut vous épargner de l’homologation, un processus de transfert d’actifs, d’argent ou de biens confié aux tribunaux par les bénéficiaires du défunt. L’État dans lequel vous vous trouvez disposera soit d’un tribunal des successions, soit d’un organe spécial du tribunal d’État, chargé de traiter les questions relatives aux successions. Les deux types de tribunaux tirent leur juridiction ou leur pouvoir des lois de l'État, ce qui signifie que les fonctions d'homologation varient d'un État à l'autre. Si tous les tribunaux des successions ont le pouvoir de valider les testaments et de gérer le patrimoine du défunt, certains s’occupent également d’autres questions familiales, telles que les procédures d’adoption et d’émancipation des enfants.
Fiducies et successions
Si vous êtes un héritier d’une personne qui est décédée et a laissé des actifs dans une fiducie ou une succession, vous aurez besoin de l’autorisation du tribunal des successions pour que ces actifs vous soient transmis. Les tribunaux déterminent si un testament est valide, si le titre de tout bien immobilier détenu par la succession est clair et si l'exécuteur testamentaire ou l'administrateur, qui paye les dettes de la succession et distribue l'actif, le fait conformément aux dispositions du testament ou à la loi de l'État.. Ce processus de validation nécessite parfois un tribunal des successions pour tenir des audiences où les témoins testamentaires doivent témoigner.
Parents
Dans certains États, les tribunaux des successions prennent des décisions qui modifient les droits des parents et déterminent la garde des enfants. Les juges d’homologation du Connecticut, par exemple, peuvent faire sortir des mineurs de foyers abusifs. Au Vermont, les enfants de moins de 18 ans peuvent demander au tribunal de les émanciper de leurs parents ou tuteurs. De plus, les tribunaux des successions du Vermont et du Massachusetts doivent parfois décider d'autoriser ou non les adoptions par des personnes qui ne peuvent obtenir le consentement de leurs parents ou qui ont des antécédents criminels.
Tutelle
En matière de protection des personnes handicapées, les tribunaux des successions disposent généralement de pouvoirs étendus. Les handicaps mentaux et physiques pouvant nuire à la capacité de décision des personnes, les juges d’homologation désignent des tuteurs pour gérer ses affaires jusqu’à 18 ans, pour les mineurs ou pour le reste de la vie, pour les adultes. Cette protection s’étend également aux biens personnels et immobiliers de la personne. Après les audiences d’homologation requises, un juge peut limiter le contrôle du tuteur sur les actifs d’un particulier, en ordonnant par exemple au tuteur de créer un compte bancaire distinct pour l’argent du particulier et de demander l’autorisation du tribunal avant de procéder à des retraits.
Hospitalisation judiciaire
Les questions d'hospitalisation judiciaire exigent souvent que les tribunaux des successions adoptent une attitude plus proactive, obligeant une personne handicapée mentale à être hospitalisée contre son gré. Les juges des successions accélèrent généralement ces affaires sensibles en organisant des audiences consécutives au cours desquelles des témoins des deux côtés plaident en faveur ou contre l'hospitalisation involontaire. Si un individu est commis, le travail du tribunal n’est toujours pas terminé car il doit surveiller ses progrès lors d’audiences annuelles afin de déterminer si l’hospitalisation doit se poursuivre.
