Les détaillants achètent généralement de gros volumes de produits au prix de gros et vendent de plus petites quantités ou des articles uniques à des clients à un coût plus élevé par article. Bien que cet objectif fondamental s’applique à tous les détaillants, différents types de détaillants le réalisent de différentes manières. Les entreprises peuvent vendre le même produit via des catalogues, des magasins, des sites Web et des tables de marché aux puces, entre autres. Chaque type de commerce offre des avantages différents au client.
Magasins
Bien avant que d'autres types de commerce de détail soient devenus courants, les magasins physiques existaient sous différentes formes. Les magasins à prix réduits et les grands magasins vendent une grande variété de produits, tandis que d'autres détaillants comme les magasins de vêtements et les librairies proposent principalement un type d'article. Selon l'Encyclopédie Encarta, certains grands magasins situés dans les villes comptent plus de 100 départements. Pour les clients, les avantages de la vente au détail en magasin incluent la possibilité d'inspecter de près les produits et de les retourner facilement si nécessaire.
Direct
Une autre forme majeure de vente au détail consiste à vendre des articles en les livrant ou en les envoyant directement aux clients. Les entreprises peuvent recevoir des commandes pour de tels produits via Internet, par téléphone ou par courrier postal. Certains détaillants commercialisent un site Web ou un numéro de téléphone par le biais d’annonces télévisées, de journaux ou de radio. Ce type de commerce de détail diminue les coûts car le vendeur n’a pas à exploiter de magasins. Il attire également les clients en éliminant le besoin de voyager. Selon Britannica Ready Reference, certaines entreprises ont vendu leurs produits aux agriculteurs par correspondance à la fin des années 1800, mais cette pratique s'est généralisée à partir des années soixante.
automatique
Les distributeurs automatiques et autres systèmes de vente au détail ont une importance croissante. Les distributeurs automatiques vendent de tout, des sacs de bretzels aux boîtes de jus en passant par le détergent à lessive, en passant par la location de journaux et de films. Le premier distributeur automatique de l'histoire distribuait de l'eau bénite en échange de pièces de monnaie, selon l'Encyclopédie Encarta. Ils ont fini par passer à des articles comme le tabac et le chewing-gum. La vente au détail automatique élimine les coûts d'exploitation d'un magasin et allonge considérablement les heures d'ouverture, mais les distributeurs automatiques ne peuvent fournir la sélection ou le service client des magasins de vente au détail.
Temporaire
Un type de commerce de détail important mais moins répandu utilise des structures non permanentes dans des emplacements temporaires. Par exemple, une tente, une remorque, une table ou même le coffre d'une voiture peuvent être utilisés pour exposer des produits dans un marché aux puces ou sur le bord d'une route. La vente au détail temporaire offre certains des avantages de la vente de produits en magasin, mais sans autant de frais de démarrage ni de maintenance. Les clients doivent être attentifs à la qualité, car le service après-vente ne sera pas disponible.
