Avec l'avènement du World Wide Web (WWW) ou du "Web", les entreprises traditionnelles qui s'appuyaient sur la vente par catalogue avaient désormais un nouveau vecteur de vente. D'autres entreprises ont estimé que le Web constituait un bon endroit pour placer des informations sur le service client, telles que des manuels et des pilotes, ainsi qu'un lieu pour aider à créer une image cohérente de l'entreprise. Au fur et à mesure du développement du Web, de nombreuses entreprises basées sur Internet se sont développées, notamment eBay et Amazon, ainsi que des référentiels d'informations basés sur le Web, tels que eHow.
Utilisation précoce du Web pour les entreprises
Les entreprises ont commencé à utiliser des sites Web pour le marketing peu après que la conception de sites Web basée sur des graphiques soit devenue disponible au début des années 90. La plupart de ces sites Web servaient à fournir aux visiteurs des informations de base sur les produits et services d'une entreprise et incluaient des informations de contact, telles que des numéros de téléphone et des adresses électroniques, pour aider les consommateurs à contacter une entreprise pour obtenir des services. Le passage de la simple information d’entreprise à la sollicitation d’affaires via le Web s’est opéré presque aussitôt que les départements marketing ont compris que les sites Web des entreprises étaient accessibles à des millions de personnes. Les ventes en ligne ont débuté en 1994 avec la possibilité de chiffrer les données de carte de crédit.
Ventes en ligne anticipées
Avec l'avènement du protocole Secured Socket Layer (SSL) développé par Netscape en 1994, les sites Web ont développé la possibilité de chiffrer les sessions, rendant ainsi les transactions par carte de crédit sur Internet plus sûres. Avec une connexion cryptée entre le serveur de l'entreprise et un ordinateur client, les numéros de crédit pourraient être masqués afin qu'ils ne puissent pas être interceptés par une tierce partie, ce qui réduirait les risques de vol d'informations de carte. Cette sécurité a entraîné une augmentation du nombre d'entreprises proposant des produits en vente via le Web.
Naissance du Web moderne
Les progrès de la technologie des serveurs, notamment la possibilité de créer des sites Web à partir de bases de données de produits, ont entraîné la création de grandes entreprises exclusivement Internet, comme eBay et Amazon. Dans les précédents sites Web de vente de produits, chaque produit devait être publié manuellement sur une page Web. Avec des sites basés sur des bases de données, les entreprises pourraient utiliser des modèles de page Web pour afficher des dizaines de milliers de produits à la volée. Le nombre de produits disponibles a augmenté, tout comme le trafic et les ventes sur ces sites.
Avances du système de paiement
Les premières applications SSL étaient bonnes, mais de nombreuses personnes ne leur faisaient toujours pas confiance pour sécuriser les informations de paiement par carte de crédit. En outre, le traitement des micropaiements - des paiements inférieurs à un dollar - par le biais des systèmes de carte de crédit traditionnels était trop coûteux. En conséquence, un certain nombre de sites de micropaiement sont venus et sont partis. L'un d'eux est resté et a très bien fonctionné en raison de sa capacité à transférer de l'argent à partir de diverses sources de financement, y compris des cartes de crédit et des comptes bancaires, sans révéler les informations de carte de crédit du payeur au commerçant. Cette société est PayPal. PayPal a permis le traitement des cartes de crédit à de nombreuses petites entreprises qui, autrement, ne seraient pas éligibles pour un compte marchand de carte de crédit traditionnel.
Bulle Dot-Com de 2001
Les problèmes de confiance des clients ont commencé à la fin des années 90. Des attaques par déni de service (DOS) notables sur des sites Web de premier plan ont amené les clients à craindre que leurs données de carte de crédit ne soient pas sûres. Tout au long de cette période, les entreprises en ligne ont reçu d'importants investissements en capital via leurs introductions en bourse et ont vu leurs actions se vendre à des prix très supérieurs à la valeur réelle de leurs entreprises. De nombreuses entreprises avaient de bonnes idées mais des projets commerciaux médiocres, et les spéculateurs ont augmenté les prix des actions des sociétés Internet. Les premières attaques ont eu lieu lorsque certaines sociétés en ligne ont commencé à faire état de pertes importantes et que les investisseurs ont commencé à examiner la viabilité des plans d’affaires en ligne. Des investisseurs craintifs ont commencé à vendre leurs actions, entraînant une chute des cours boursiers sur-gonflés en dessous de leur valeur réelle. Un certain nombre de sociétés bien connues ont fermé leurs portes, telles que eToys. De nombreuses autres entreprises dépourvues de plans d’affaires solides ont échoué entre 2001 et 2002.
L'état actuel des affaires électroniques
Actuellement, les affaires électroniques vont de simples sites fournissant des informations sur l'entreprise à des sites proposant des biens et des services destinés à la vente en ligne. Les utilisations innovantes des nouvelles technologies de communication vocale et vidéo comprennent le tutorat linguistique en ligne. Les grands dépôts d’informations commerciales se développent et l’utilisation d’Internet pour la recherche est maintenant courante. Les ventes en ligne provenant de vitrines Web continuent de croître. Les ventes d'informations numériques, sous forme de livres numériques et de fichiers de musique numériques, sont des offres plus récentes d'e-business telles que Apple, Amazon et Barnes & Noble.
